Сколько стоит жизнь плохого мальчика?

Георгий заставил ее позавтракать у себя, положив в тарелку Жени горячую яичницу с беконом и налив ей кружку своего чудесного чая.

Кусок в горло не лез, и Женя, наскоро выпив душистый напиток, нетерпеливо сказала:

– Может, все-таки в полицию сходим, а потом уж столоваться будем?

Сосед рассудительно объяснил:

– Женя, спешка бесполезна! Насколько я знаю, полиция принимает заявление после трех дней пропажи человека. Скорее всего, они нас пошлют к черту. Поэтому давай завтракай! Тебе сейчас силы нужны. А даст Бог, твой племяш приползет домой, как кот помойный после ночных гулянок!

Он взглянул на Женю и заботливо спросил:

– Тебе ж на работу сегодня! Как ты выдюжишь? Не спала же совсем.

– Я, Георгий, позвонила в поликлинику и взяла отгулы на три дня. Побурчали, но согласились. Объяснила, что по семейным обстоятельствам.

Слова соседа подействовали, и Женя принялась за яичницу, прислушиваясь, не хлопнет ли дверь в ее квартиру.

Георгий уговорил Женю подождать хотя бы часов до восьми утра в надежде, что Пашка-подлец все-таки вернется домой после ночной гулянки.

Но племянник не пришел ни к семи, ни к восьми. Телефон его по-прежнему молчал, и последние остатки надежды на благополучный исход растаяли в душе Жени окончательно.

Георгий тоже уже осознал, что дело неладно. Он старался, конечно, не показывать Жене свое волнение, но понимал, что с Пашкой случилось что-то нехорошее.

Сосед видел, насколько растеряна и обеспокоена Женя. Поэтому взял на себя руководство по поиску ее племянника.

Так они и сделали. Перед тем как отправиться в дорогу, Женя по настоянию соседа написала Паше записку и оставила на видном месте в прихожей своей квартиры.

Всю дорогу до учебного заведения они молчали. Каждый оставался один на один со своими мыслями и дурными предчувствиями, но оба отчаянно надеялись, что хоть кто-то из однокурсников может что-то знать о пропаже Павла Никонова.

Поездка Жени и Георгия в институт оказалась совершенно бесполезной. Студенты ничего не знали о своем однокурснике. Мало того, большинство из них даже не сразу поняли, о ком идет речь. По всему выходило, что Паша был им совсем неинтересен и практически ими не замечался.

Ко всему прочему, пара однокурсников-очкариков, по-видимому, таких же изгоев на курсе, как и Паша, поддерживающих с ним более-менее приятельские отношения, усилили волнение его тетки и соседа.