Деревня у мертвого леса

 – Заметил, в каком он находится состоянии?

– Да, – тихо ответил Паша, глядя на идеально чистые стены, окна и крышу.

– Когда какая-нибудь вещь оказывается внутри дома, она приобретает вид доисторического хлама. А дом, наоборот становится чище и целее, будто бы вытягивает из них время.

Паша молча стоял и смотрел на машину внутри дома и другие вещи около минуты, пока неподалёку не раздался знакомый голос.

– Ну что, пойдём? – по дороге к ним шёл Максим, одетый в длинную чёрную куртку с капюшоном, спортивные штаны и высокие ботинки.

– Ага, – ответил дед и пошёл в его сторону. Паша бросил последний взгляд на странный дом и отправился вслед за ними.

Они втроём шли некоторое время по дороге, а затем свернули у одного из домов и направились в сторону леса. Паше было жарко в такой одежде, он постоянно чесался и вытирал со лба пот.

– Ты, Пашка, когда в последний раз в поход ходил? – с улыбкой спросил дед, видя, как изводится внук.

– Я не помню, чтобы вообще когда-нибудь ходил в походы, – ответил Паша и, взяв лампу в другую руку, помахал на себя вспотевшей ладонью.

– Как? – удивился дед. В этот момент они уже зашли в лес. – А как же в детстве, вместе со мной? Ты не помнишь?

– Я… – Паша глубоко задумался, пытаясь хоть что-то вспомнить, но у него ничего не вышло. – Нет.

– А я помню, – Валентин с улыбкой смотрел вдаль. – Тогда ещё это место не было настолько кошмарным, всё только начиналось… Мы гуляли с тобой вдвоём по лесу, стояла приятная прохладная погода, а потом… Мы впервые встретили Жертву.

– Жертву? – спросил Паша и вдруг вспомнил, что уже слышал тот самый вой, который он спутал с завыванием ветра в первый день.

– Да, жуткая тварь, – сказал дед. – После этого случая родители забрали тебя с собой и больше сюда не отпускали… Эх…

– Так вот почему родители толком ничего о тебе не рассказывали, – пробормотал Паша и старался вспомнить что-нибудь ещё.

– Потише, эти рядом, – вполголоса сказал Максим. Паша осмотрелся и увидел метрах в пятидесяти неподвижно стоявшего человека.

– Кто это? – шёпотом спросил Паша.

– Заплутавшие, – тихо ответил дед. – Люди, когда-то пропавшие в этом лесу. Вон, например, Настасья Павловна, которая не вернулась из леса два месяца назад.

Паша посмотрел туда, куда показывал Валентин, и увидел сгорбленную старуху, облачённую в грязные лохмотья.