Магия и Сталь

Бойцы выдыхались, сменяли друг друга, но эффект того стоил – с каждой атакой сплетённый монстром кокон из тел становился тоньше. Ноги чудовища, которым оно совсем не уделило внимания, подкосились.

– Стоп огонь! Сталь! – вокруг моментально выросла колючая стена.

Оттолкнувшись от края пролома, эльф прыгнул прямо туда, где у чудовища предполагалась макушка. Сияющая в лунном свете сталь пронзила плоть, уходя вглубь гниющего тела. Ревущий монстр рванул наверх, но там его встретили копья. Краем глаза Райнар заметил, как псевдолапа схватила одного из его бойцов – тот не успел даже вскрикнуть, когда раздался хруст костей.

Держась обеими руками за рукоять, эльф оттолкнулся от горванта и спрыгнул, располосовав туловище твари. Он кромсал кокон с удвоенной яростью, пока внутри, наконец, не показалось почерневшее, словно закопчённое тело. Мужчина, ставший сердцем монстра, при жизни любил плотно покушать – не удивительно, что вылупившийся из него монстр всеми силами наращивал массу.

Круглый рот на месте толстого брюха издавал мерзкие звуки.

Не то хрипы, не то визги, не то крики паники. Три пары глаз, выросших на месте груди, с ненавистью уставились на эльфа, а прямо между ними сияла похожая на цветок формула.

Спустя мгновение рисунок пересекла глубокая рана, плоть расползлась в стороны и светящиеся символы погасли. Вместе с ними потускнел и взгляд чудовища, а огромное тело грузно осело на землю. Ещё недавно бывшая мертвецки-бледной кожа монстра на глазах посерела, покрывшись струпьями и язвами, из которых сочился бурый гной.

Редкая трава, пробивавшаяся сквозь мостовую, жухла, стоило только войти в контакт с жижей.

Эльф поспешил отойти подальше, его примеру последовали остальные, помогая раненым. Несколько человек бросились собирать упавшее оружие, в том числе застрявшее в теле монстра – за утрату лунной стали, даже в сражении, никому отвечать не хотелось.

– Оттащите тела, по возможности поднимите повыше, – из голоса Райнара словно пропали эмоции.

Неписанное правило капитанов егерских отрядов гласило: «Не запоминай имена рядовых».

Соблюдать его мало у кого получалось. Тринадцатые сегодня потеряли троих ранеными и одного безвозвратно. В городском дозоре тоже смерти – он насчитал минимум дюжину, включая тех, кого горвант успел сожрать и сделать частью своего тела. Их останкам уготована судьба превратиться в гниль и прах, но вот остальных ещё можно похоронить как положено.

– По возможности обработайте землю вокруг твари.