Вратарь. Книга первая

В красивых рубахах, широких штанах, обвязав рога лентами. Будто на танцы собрались. Танцы, насколько я помню, – это такой вид обязательной программы между особями, предшествующей соитию. Вроде так.

Меня лишь немного напрягало пристальное внимание нескольких ближайших фесов. Тех самых, полураздетых. Они агрессивно скалились и размахивали руками, правда, не предпринимая никакой попытки напасть.

– Не обращай внимания, Брат, – сказал мне местный Вратарь. – Этим можно сражаться только в том случае, когда на них нападут.

– Почему?

– Они еще не мужчины, – объяснил Хмур. – Не выполнили своего предназначения.

– Какого?

– Каждый воин-фес, прежде чем ступить на тропу войны, должен оставить после себя трех сыновей. До тех пор он ненастоящий мужчина. Вроде тебя.

Сказано это было беззлобно. Больше того: думаю, Хмур и не ставил задачей обидеть меня. Просто сказал как есть. И чтобы было понятнее, доходчивее, привел очевидный пример. Но мне подобное сравнение не понравилось.

– Они не могут воевать, пока не выполнят это требование, – подтвердил местный Вратарь, – иначе фесы давно бы вымерли.

Кстати, да, об этом я и сам задумывался. Как вид, настолько агрессивный и воинственный, до сих пор существовал? Ответ был прост. Думаю, когда-то давным-давно один мудрый фес понял, к чему все идет. И придумал незатейливое, но действенное правило: нет сыновей – нет войны. Хочешь умереть красиво – плодись и размножайся. Либо умри как последний трус. Ненасильственно.

– Посмотрел? – Хмур не разделял моего воодушевления.

И как с таким поспоришь? Мне и так после посещения Эртеса необходимо еще долго реноме восстанавливать. Или резюме? А может, аниме? В общем, что-то из этого мне в глазах Хмура надо было восстановить. И приступать необходимо прямо сейчас.

Мы сверились со следующей обителью и, не прощаясь с Братом, рванули туда. И перед нами предстала… Да ни черта не предстало. Все та же обитель, будто и не изменилось ничего. Вратарь. Ночь. Улица. Аптека.

Я молча протянул руки к алтарю, за что тут же получил отлуп от Хмура.

– Хочешь в короткий срок вычерпать себя досуха? – угрюмо спросил он.

Вратарь, что наблюдал за нами, не издал ни звука. Видимо, был менее любопытен, чем предыдущий. Зато чуть попозже, еще три алтаря спустя – мы стали чередовать «заправки», – Хмур объяснился. Оказывается, быстрый отток пыли у Вратаря был равносилен большой кровопотере для существ.