Всё не так, как надо

Илья с Тёмой встретились, как и договаривались, за школой, а потом направились к окраине посёлка, за которой почти сразу начинался лес. Здесь их уже ждали близнецы и Игнат. Близнецы с небольшими рюкзачками, а Игнат с палаткой и ружьём в чехле.

– Ты чего это с ружьём? – спросил удивленный Артём.

– Так в лес же идём, там зверья полно. Для самозащиты. Там рыси, волки…

– Ну и влетит же тебе от отца за ружьё.

– А нам всем итак влетит… А с ружьём спокойнее, может отец после разборок и похвалит ещё, что всё продумал, как взрослый.

– А ты стрелять-то умеешь?

– Стрелял, и не раз.

– Ну, пошли. До озера километров тридцать, я по карте смотрел. Можно по лесной дороге, но зубры, скорее всего, в глубине леса обитают.

– Дорога крюк делает, – сказал один из близнецов. – Мы вначале на неё выйдем, а потом напрямик по лесу. Палатку по очереди нести будем я, Сергей и Игнат. А ты Илья лыжню прокладывай.

Первые пять километров прошли бодро. Впереди Илья, за ним остальные. Потом Тёма начал отставать и Илья, легко скользивший на своих лыжах по насту, сбавил темп.

– Привал. Перекусим и дальше, а то некоторые, – он посмотрел на Тёму, – совсем из сил выбились.

Илья посмотрел на друга. «Да, выглядит он неважно, дышит с трудом…» Ребята расположились прямо на заснеженной дороге, достали припасы, термосы. «Молодцы», подумал Илья. «Про чай никто не забыл».

А Артём ещё с утра почувствовал, что заболевает: першило горло, а потом стало больно глотать. Но как он мог не пойти… когда ещё представится такой случай… скорее всего больше никогда. Ребята пойдут без него, а потом получат по полной от родителей и не скоро соберутся куда-нибудь опять. «Обойдётся», подумал он, «температуры нет, значит ничего страшного».

– Скоро дорога повернёт направо в обход озера, – сказал один из близнецов.

* * *

Между тем арьергард, о котором даже не подозревал отряд, весьма успешно продвигался вперёд, правда скорость была не та, и расстояние между ними увеличивалось всё больше и больше. Стёпа с Димой начали уставать, но признаваться в этом не хотели и упорно шли по хорошо проложенной лыжне.

– Хорошо идём, – сказал Стёпа. – Лыжня видна, без проблем… Скоро их догоним.