Пряные ветра

Его желтые глаза с оранжевыми точками напомнили мне нечто из детства. Странно, откуда я мог знать его? Нет, тот был взрослый, хоть и достаточно молодой гриф. Когда бульканье прекратилось, и гриф осел пернатой массой в лужу темной крови, его товарищи приблизились, будто не обращая на меня внимания.

Грифы протанцевали вокруг товарища что-то сложное, выкрикивая гортанные слова, вскидывая головы с желтыми глазами в сторону неба. Затем один из них повернулся к убитому, вырвал клювом маховое стальное перо и швырнул мне.

Он произнес нечто, что до меня не дошло, их языку не обучен. Гриф, видимо, это понял. Он напряженно насупился, затем выдал, щелкая.

– Ты есть воин, – это ему далось с трудом, слова будто выплюнул. – Жить дальше.

И мотнул головой прочь. Не веря, я поднялся на ноги, взял перо. Тяжелое, как и Проводник у меня на груди. Меня осенило, рука сама дернулась к кинжалу дяди. Но я тут же одумался. Неуклюже присев–поклонившись надменному грифу, рванул в сторону давних зарослей колючек.

Там лежал травовед, ни жив ни мертв от ужаса.

– Молчи об этом, ясно? – видимо, мой покрытый черной кровью решительный вид привел того в полное замешательство. Так что мужик стал заикаться и выдавать какие-то бессвязные фразы, и я даже подумал, не тронулся ли он умом.

– Попробуешь про меня рассказать, сам найду, – тут я точно не врал, по моим глазам травовед прочел правду. Он активно задергал головой – соглашался.

– Ну, бывай, деревня, – пошутил я. Давно ли сам из селения вышел?

Ноги несли меня к большим дорогам в другие города.

За пазухой, кроме Проводника-на-Тропу, теперь стальное зазубренное перо грифа.

Второе на всех иппо, и оба у меня!

9. Караван

Все-таки рана воспалилась. Хорошие же яды делают в столице! Даже циклы спустя они медленно, но верно убивали меня. Нога распухла, я с трудом приволакивал ее. Хромой, с котомкой, с пикой в руке, с фартуком на одной завязке – я выглядел как оборванец, обокравший знатного иппо. К утру до меня дошло, что с таким грузом я не дотяну и до деревни, не то что до городов.

Найдя приметный камень посреди прерии, я закопал перо грифа, оставил до лучших времен.

Мы неплохо ориентируемся в степи. Говорят, что-то с нюхлями, мы будто чуем направление и расстояние. Вот и я примерно знал, что в двух днях пути направо от хода солнца будет Большая Вода, за Страшными Скалами. Про них было во всех ужасных сказках, кроме тех, что про грифов, само собой.