Оседлавшие рхара. Роман

– Прошу прощения, Вальдмар, – послышался голос управляющего. – Прибыл гонец.

– Ступай, – Эсгель погладила его по щеке. – Люблю тебя.

– А я тебя, – он поцеловал её, торопливо оделся и вышел.

Эсгель подумала, что надо было бы тоже вставать и одеваться, как в дверь вновь постучали.

– Надьяра, – вошедшая северянка сделала реверанс. – Изволите одеться?

– Да я и сама вполне могу, – Эсгель пожала плечами. Шея все-таки побаливала.

– Надьяра, прошу меня простить, – она вновь сделал реверанс. – Но управляющий дал строгие указания.

Какое платье изволите?

– Что-нибудь неброское с высоким воротом.

Ей принесли черное бархатное платье с белой строчкой. Эсгель про себя удивилась, видимо хэккийский портной шил не только подвенечное платье, но и весь остальной её гардероб. Потом она поглядела на трех девушек и сказала:

– Мне хватит и одной, раз уж без вас вообще нельзя.

Две служанки откланялись и вышли. Осталась та, что заходила в первый раз. Молоденькая, почти еще девочка.

– Да мой отец издевается, – вздохнула Эсгель.

А потом поняла, что он был прав. Молодая девчушка ей и слова поперек не скажет, и косо смотреть не будет, если что. Она встала и позволила на себя надеть нижнюю шелковую сорочку и белье. Пальцы служанки дернулись, когда та отодвинула мешавшие волосы, обнажив след от укуса. Эсгель повернулась к девушке.

– Сколько тебе?

– Шестнадцать, надьяра, – поклонилась та и продолжила её одевать.

– Имя?

– Аниэль, надьяра.

– Что заставило тебя в шестнадцать зим заниматься такой противной работой? Или тебя не предупредили, что у меня ужасный характер?

– У меня шесть младших сестричек, а матушка хворает и не может работать, – Аниэль ловко совладала со всеми застежками на платье и принялась за волосы, усадив Эсгель перед зеркалом.

Эсгель вздохнула. Девчушке повезло попасть именно сюда: князья платили хорошее жалованье своим работникам. Но то, что её дергало, от Эсгель не укрылось.

– Ты чем-то напугана? – спросила она. Аниэль смутилась.

– Простите, надьяра, это все бабкины сказки.

– Поделись, а то мне никто сказок давно не рассказывал, – приветливо улыбнулась Эсгель. Служанка хоть и нервничала, да дело свое делала быстро.

– Простите, надьяра, – Аниэль закончила и откланялась. – Вас уже ждут к завтраку. Позволите вас проводить?

Коридоры во дворце действительно напоминали Драконий Клык. Все-таки Зимний Дворец испокон был резиденцией Черного Вальдмара, уроженца ветви Хэку.