Торговец счастьем

Под конец Мерил, как обычно происходило в таких ситуациях, расплакалась и, сравнив Коул со своим отцом-тираном, закрылась в спальне.

Коул уже собиралась идти за ней, когда в дверь постучали.

– Берегись, – послышалось от стен.

– Чего? – спросила Коул, спускавшаяся по лестнице.

Но дом ничего не сказал. Коул спустилась на первый этаж, подошла к парадной двери и заглянула в глазок. Там стоял странного вида юноша в кепке и тёмном пальто. Коул насторожилась, узнав обычную одежду сироток Врабье.

– Здравствуйте, – нарочито грубым голосом поздоровался «парень», когда дверь открылась.

Коул сразу узнала её. Светлые волосы, веснушки, голубые глаза и два мелких шрама на щеках, которых раньше у Алекс не было. Они росли в приюте вместе, работали в одном порту. Друзьями их нельзя было назвать, скорее товарищами. Только вот в последние месяцы Алекс куда-то пропала. Теперь вся помятая и в шрамах, она стояла у порога Коул.

– Ну, привет, – сказала она, не скрывая настороженность.

– Коул?! – удивилась гостья. – А ты что тут делаешь?

– Я здесь живу, – пожала плечами Коул. – А ты куда исчезла? Наши тебя обыскались.

– Живёшь? Здесь? – переспросила Алекс.

Коул кивнула и впустила гостью внутрь.

– Оказалось, что мои родители не пьяницы и бездомные, как мне рассказывали, – пояснила Коул, направляясь в гостиную. Алекс последовала за ней. – Короче, я устал, и это очень длинная история.

– У тебя есть что-нибудь выпить? – спросила гостья.

Они вошли в гостиную, и Коул указала на одно из кресел недалеко от камина.

– Садись. Сейчас принесу.

Коул отправилась в столовую и начала шарить по шкафам в поисках выпивки. Насколько она помнила, Алекс любила бренди. Коул испуганно вздрогнула, когда увидела в окошке серванта чужое отражение.

– Вот и настал момент, – сказал особняк устами Крита.

– Холера и лепра! – прошипела Коул, держась за сердце.

Отражение исчезло.

Взяв бутылку бренди и два бокала, Коул вошла гостиную. Алекс сидела в кресле спиной к камину и массировала свои виски. Получив бокал, она залпом выпила содержимое и попросила ещё.

– Ну, дружище, рассказывай, – попросила Коул, устроившись в соседнем кресле. – Где был? Где пропадал? И что тебя привело сюда?

– Короче, расскажу с самого начала, – хмыкнула Алекс и как-то странно улыбнулась.