Голод

Из знакомых в холле осталась только администраторша, чей пучок на голове заметно сник, а дружелюбие во взгляде сменилось смертельной усталостью.

Перед ее стойкой стояли мужчина и женщина в строгих серых костюмах и с портфелями в руках, какие часто носят с собой офисные работники.

В короткостриженой брюнетке я без проблем признал волчицу, а вот ее спутник так старательно прятался за завесой длинных темных волос, что лица толком не разглядеть.

Впрочем, я и не пытался. Уловил знакомый запах выпечки и, обогнув их по дуге, направился в коридор.

Открыл дверь, на которой висела табличка «служебное помещение» и встретился взглядом со стоящей у плиты пожилой гномкой.

Из-под поварского колпака выбивались седые пряди. На немолодом лице растянулась приветливая улыбка. А морщинистые ладони вцепились в сиреневый фартук.

– Простите, мэм, – я замер в проеме, раздумывая, то ли все же войти, то ли дать заднюю. – Я хотел перекусить. Думал, все работники уже спят.

– Сон – это маленькая прелюдия к смерти, мой мальчик.

В Золотых чертогах отосплюсь, – гномка подошла ближе и протянула мне руку. – Нефти Дворх – хозяйка отеля.

– Дэйн Холт, – кивнул я, ответив на рукопожатие. – Ваш новый постоялец.

– Проходи и присаживайся, – она указала на стоящий в центре помещения дубовый стол. – Симпатичный молодой фей, предупреждал, что ты можешь проголодаться и заглянуть, поэтому оставил тебе пару булочек.

Я хмыкнул.

Стоило догадаться, куда первым делом направится О’Мелли.

– Есть еще вегетарианские роллы, но мой тебе совет, даже не нюхай.

Все эти новомодные полезные штуки выходят у меня из рук вон плохо.

– Тогда зачем вы их готовите? – спросил я, подтягивая к себе тарелку.

– Моя малышка Фурин вбила себе в голову, что так мы привлечём больше внимания, – женщина повернулась ко мне спиной и принялась заваривать чай. – С одной стороны она оказалась права. Но с другой, это все так…  странно. Отсутствие в меню настоящего мяса и рыбы. Экономия воды. Бумажные трубочки для безалкогольных коктейлей.

Картонные ведра для мусора. В нашу с мужем пору с таким подходом мы бы только отпугнули потенциальных клиентов. А сейчас… другое время.

Она тяжело вздохнула, поставила рядом со мной исходящую паром кружку и села напротив.

– Ваш муж тоже работает здесь?

– Ах, нет, – ее губы скривила печальная улыбка. – Мой Герхи умер двадцать лет назад… Автокатастрофа.

Пауза и то, как она сцепила зубы, произнося последнее слово, заставили меня напрячься.