Стражница поневоле

 – Мне поручили передать вам письмо.

Женщина взяла протянутый ей конверт.

– От Шарля Дюпарка? – удивилась женщина. Она разорвала конверт и принялась читать письмо.

Рита с удивлением увидела, что суровое лицо мадам Натаф после чтения первых строк начало как-то странно искажаться, будто от бумаги исходил навозный запах.

Наконец, спустя еще минуту и несколько строк, она воскликнула:

– Да как… как вы смеете! – она чуть ли не зарычала на Риту, и Рите показалось, что у женщины хищно сверкнули клыки.

Пальцы мадам Натаф уже принялись рвать письмо. – Мы приличное семейство! И то, что случилось восемь лет назад это просто несчастный случай! – взвизгнула она. – И предлагать такое просто… просто гадко! – Она продолжала рвать бумагу на более мелкие кусочки, пока они не начали сыпаться ей под ноги. Лицо её становилось все страшней, хотя может это погасший вдруг огонь в камине кинул тень на её лицо?

– Простите мадам, – сказала Рита, – я не в курсе, что в этом письме. Я всего лишь посыльная.

– Вон!!! Вон!!! – завизжала та. Из комнат выбежала служанка, что встретила Риту, а за ней слуга с метлой в руках, и Рита поспешила выскочить из дома. Она села в коляску и приказала извозчику трогать.

– Черт побери, – Рита была ошарашена случившимся, – что этот Дюпарк написал в том письме?

Ну что бы там ни было, первое поручение на своей новой работе Рита выполнила.

Лишь только Рита зашла в гостиницу, как Жан, сидевший в углу холла, соскочил с кресла и поспешил к ней.

– Ну как, мадемуазель Эмилия, удалось вам передать письмо? – спросил участливо он.

– Как бы передала, – уклончиво ответила Рита.

– Это значит да или нет? – беспокойно спросил он.

Рита глянула в слишком уж заинтересованные глаза слуги и ответила:

– Эта тетка, только начав читать, тут же разорвала письмо на мелкие кусочки и чуть ли не меня вместе с ним.

– Вот черт, – пробормотал Жан.

Рита удивилась еще больше, слуга вел себя так, будто его жизнь зависела от этого письма.

– А что было в том письме, Жан? – спросила его Рита.

– Я не знаю, – пожал плечами он.

– Что-то важное? – продолжала допрашивать она его.

– Месье Дюпарк не посвящает меня в свои дела. – Жан пригладил остатки волос на своей голове, и вдруг серьезным тоном, позабыв все свои смешки и заигрывания, сказал: – Я пойду, прогуляюсь, а вы ужинайте без меня и отдыхайте.

Рита лишь кивнула на это.

Жан, явно торопясь, выскочил из гостиницы.