Тихие шорохи

– У тебя лицо доброе, – неожиданно сказала девочка. – Наверное, ты хороший.

Голубые глаза смотрели так доверчиво и открыто, что он смутился и поскорее встал с постели:

– Спасибо. Ну, пойдем. Покажешь, что к чему.

Выйдя во двор, Савелий не увидел знакомой телеги. Должно быть, Игнат выполнил поручение, и теперь уехал. Под навесом по-прежнему стояли две лошади и медленно жевали траву.

Теперь, когда солнце разогнало темноту, лес вокруг показался не таким жутким, как накануне. Вовсю распевали птицы, заливаясь на все лады; на высоких елях с ветки на ветку прыгали проворные белки, гоняясь друг за другом.

– Сюда, – позвала Аленка, показывая куда идти.

Савелий последовал за ней между двух пристроек по узкому деревянному настилу, который вывел их в зеленые заросли.

С обеих сторон пышно росли кусты малины и черемухи, шелестели яблоневые деревья, сияли под солнцем желтые, красные и оранжевые цветы. Аккуратные деревянные дорожки извивались и уходили вглубь зарослей, а все вокруг цвело и пахло травами и нектаром.

Три березы обступили маленький пруд с кувшинками. Прямо у пруда стояла скамеечка, на которую уселась Аленка.

– Это мой любимый садик, – произнесла девочка. – Нравится?

Мужчина ответил не сразу.

Он не ожидал увидеть в глухом лесу нечто подобное. Когда он жил в большом городе, ему как-то довелось попасть в ботанический сад с одной особой, разбившей ему сердце. Но сейчас он вспомнил не ту вертихвостку, а сотворенный человеческими руками прекрасный уголок.

Тогда он еще подумал, вот бы устроиться туда на работу.

И случись так, быть может он не связался с дурной компанией, из-за которой ему пришлось попрощаться со свободой и добрым именем.

– Никогда такого не видел, – признался Савелий.

– Это мой батенька посадил, потому что беспокоился о моем здоровье.

– А что у тебя со здоровьем? – спросил мужчина, подозревая, что такая белая кожа у девочки неспроста.

Аленка хлопнула себя кулачком по груди, но ответить не успела. Неожиданно позади возникла огромная фигура Макара.

Хозяин пристально глянул на Савелия, а потом обратился к ребенку:

– Ты чего, малая, не слышишь, как тебя мать зовет?

Девочка встрепенулась.

– Нет! А где она?

– На заднем дворе. Ступай к ней.

Аленка повернулась к Савелию, помахала ему рукой и пустилась бежать обратно к пристройкам, а Макар сказал:

– Проспался, значит?

Тот кивнул.

– Идем, что ли. Дрова умеешь колоть?

Савелий обиделся.

– А то!

– Вот и хорошо.