Волк среди теней

Когда вы были ребенком, мистер Шэнноу, ваша мать рассказывала вам сказки про волшебные мечи, крылатых коней, колдунов?

– Нет, но с тех пор мне доводилось их слышать.

– Ну так Атлантида – место, где зародились все сказки. Во дворце я нашел реестр подарков, которые преподнесли царю на сто восемьдесят пятый день его рождения. В связи с каждым подарком упоминались Сипстрасси – Камни. В рукоятки мечей были вделаны Сипстрасси, в короне центральным был Камень как символ мудрости, Камень в панцире над сердцем – как символ непобедимости.

Вся их общественная система опиралась на магию, на камни, которые исцеляли, кормили, придавали сил. Сто восемьдесят пять лет, и он все еще носил панцири! Только подумайте, Шэнноу!

– Но они не уцелели, несмотря на магию.

– Я в этом не уверен, но это разговор для другого дня. Ляжем-ка спать!

– Я не устал. А вы ложитесь. Мне нужно поразмыслить.

– О Иерусалиме, мистер Шэнноу?

– Вижу, Руфь правда говорила с вами обо мне.

– А вы сомневались в моих словах?

– И продолжаю, мистер Арчер.

Но я не из тех, кто склонен к поспешным выводам.

– Из-за того, что я черный?

– Признаюсь, это немножко воздействует на меня.

– Нас разделяет всего лишь пигментация кожи, мистер Шэнноу. Но можно отослать вас к вашей же собственной Библии? «Дщери Иерусалимские! черна я, но красива». Он писал о царице Савской, царице страны в Африке, где, без сомнения, родились мои предки.

– Я вернусь с вами, – сказал Шэнноу.

На вершине холма он обернулся и посмотрел на кольцо черных камней, вспоминая слова Каритаса.

Кровь и смерть кормили их. В центре кольца виднелся алтарь – как зрачок в темном глазу.

– Руфь хорошо отзывалась о вас, – сказал Арчер, и Шэнноу отвел глаза от алтаря.

– Она необычная женщина. Она показала мне мою жизнь, хотя тогда я этого не понял.

– Как так?

– Она сотворила вокруг меня библиотеку и дала мне один лишь час, чтобы найти Истину. Это было невозможно, как невозможна и моя жизнь. Истина повсюду вокруг меня, но я не знаю, куда смотреть, а времени на поиски так мало!

– Но это же само по себе открытие, – заметил Арчер.

 – Объясните мне, почему вы решили искать Иерусалим?

– Это акт веры, мистер Арчер, – не более и не менее. Никаких премудрых философских причин. Я живу по Библии, а это возможно, лишь веря. Неколебимо веря. Поиски Иерусалима – мой способ побеждать сомнения.

– В погоне за Граалем, – негромко сказал Арчер.

– Вы уже второй человек, упомянувший этот Грааль.