Незримая сила

 – Но на днях у нас пропало кое-что очень ценное, а на правителя нашего, Торина Камнешлема, было совершено злодейское покушение с применением хитроумной магии…

– Надеюсь, ваш государь жив-здоров? – быстро спросил Леголас.

– По счастью, жив. Но в ходе нападения он получил серьёзные травмы, от которых ещё не оправился.

– А что за вещь или вещи у вас пропали?

Вопрос был простой, но гном вдруг замялся, словно бы сомневался в необходимости отвечать.

– Ну же, страж, не томи! – поторопил его глашатай.

– Тут ты не ошибся, герольд, это действительно большой секрет, – с вызовом посмотрел на него подгорный воин. – Однако вам, пожалуй, можно сказать… – он окинул испытующим взглядом гостей, а затем выдал как на духу: – У нас украли Аркенстон!

Эльфы обеспокоенно переглянулись.

– И кто же это всё натворил? – снова подал голос Леголас. – Удалось схватить злодея?

– Увы, нет, – досадливо поморщился стражник.

– Но друзей-то впускать король не запретил? – напряжённо поинтересовался Леголас.

– На этот счёт приказаний не было.

– Тогда поторопись, служивый, доложить о нас, – сказал гному глашатай эльфов, носивший необычное для этого народа имя Сэл-Мулад. – Не пристало королевской особе торчать у ворот подобно простолюдину.

– Мы не заставим вас долго ждать, – буркнул стражник и захлопнул окошко.

Эльфам ничего не оставалось, как спешиться и рассесться на камнях неподалёку, с восточной стороны от ворот.

К чести гнома, он не обманул – через несколько минут послышался лязг и стук отпираемых засовов, и один из тяжеленных стальных створов медленно приоткрылся. Событие это, конечно, было не ахти какое экстраординарное, однако оно почему-то напугало тренированных эльфийских скакунов – те вдруг нервно захрапели, заржали, а затем и вовсе предприняли попытку убежать прочь.

Но самое интересное заключалось не в этом. Кое-как успокоив своего коня, Леголас внезапно почувствовал чей-то тяжёлый взгляд, колючим шипом упёршийся ему в спину. Резко обернувшись, он ожидал увидеть ехидно усмехающихся гномов, однако сзади никого не оказалось. Лишь едва заметный чёрный дымок вырвался из образовавшейся щели ворот.