Белый Лис на большой дороге

– Какой обшарпанный старый дом! – восторгалась Маргарита. – Сколько поэзии в этом старом доме!

И часто оставалась там на ночь.

– И всё-таки, почему ты не живёшь со своей сестрой? – спросила она как-то раз, перед тем как уснуть на рассвете.

– Видеть не хочу её любовников, – отвечала Алиса.

У неё был характер: прескверный. Она часто выходила из себя, то и дело с кем-то ругалась, ненавидела – глупость, неправду, бездельников и транжир, но сильнее всего – тупую, примитивную подлость. А по воскресеньям она ненавидела Империю и делала бомбы для анархистов.

При близком знакомстве Алиса поражала своей невероятной энергией, которая сочеталась с удивительной самодисциплиной. Она жила несколько жизней сразу и во всём старалась быть лучшей – строгой, безжалостной перфекционисткой. Она вольнослушателем посещала университет, где слушала три курса одновременно, работала ассистентом у доктора Клорика и танцевала в императорском балете… ах да! – ради всего этого она в конце концов бросила школу.

Тогда же ушёл лорд Вит – а в Лицей за ним нагрянула Императорская Экзекуция. Офицеры в красных плащах искали пропавшего учителя фехтования, старого странника и бунтаря, опросили учеников и даже прослышали про говорящего кота – однако ушли, так ничего и не обнаружив. После его ухода Маргарита едва не забросила фехтование – и забросила бы насовсем, если бы её не пинала Алиса, заставлявшая тратить на тренировки больше сил и времени.

– У тебя хорошо получается. – строго говорила она. – Даже не думай бросать свои занятия.

И Маргарита старалась: но не так сильно, как могла бы (ей очень не хватало упорства и самодисциплины). Она участвовала в соревнованиях и пару раз занимала призовые места, но чаще вылетала по какой-то нелепой случайности, или вовсе не приходила – предпочитая лишний раз повидаться с Алисой. Когда у Алисы выдавалось совсем чуть-чуть свободного времени, они проводили весенние вечера весьма тривиальным путём – держась за руки, сидели на пустыре или в безлюдном сквере, вдали от людских скоплений и ярких источников света.

– Кого мы ждём? – спрашивала Маргарита.

– Одного человека, – отвечала Алиса. – Помнишь того парня, хулиганского заводилу? Который чуть тебя не изнасиловал?

– От которого ты меня спасла? Ещё как помню! Я видела его недавно…

– Он повзрослел и задумывается о своих проступках. Он один – уже давно – кормит трёх младших братьев. Его отец работает на заводе и всё пропивает. Жизнь у парня собачья.