Отчаянный

Услышав эту речь, дед сразу упокоился:

– Отчего же нет, заходите, добры молодцы.

– Простите меня, старика, за грубость, – сказал дед, когда путники подошли к крыльцу, – Подумал – вдруг хулиганы какие опять ко мне пожаловали.

Глеб только открыл рот, как из тьмы раздался низкий гулкий рык.

– Тише, тише, окаянный! Это друзья! – Старик повернулся к путникам, – Это мой добрый пес. Величаю его Хозяином, ибо сторожит тут все, за дом отвечает. Не бойтесь, он на цепи, – ответил дед на немой вопрос.

Они прошли в дом, обогнув будку с собакой.

Внутри было маленькое, но уютное убранство: печка, иконки, стол со скамьей, маленький погребок под крышкой и лампочка на потолке, что выделялась своей современностью.

Глеб подошел к окну и задумчиво поглядел на темную топь.

– Больше огней не видно… Неужели вы один на болоте живете?

Старик развел руками:

– Ну да. Такое место мало привлекает людей, а мне нравится одиночество. Мне хватает себя и Хозяина. Вы проходите, не стесняйтесь, будьте как дома, – старик усадил гостей за скамью, а сам уселся на толстое полено, – Угощайтесь сушками.

К сожалению, рыбки нету, приманки для нее тоже, так бы я вас накормил. Ну и рассказывайте, как вы тут очутились.

Саша, то и дело перекусывая сушками, вдохновленно поведал старику историю о их похождениях. Глеб в основном молчал, лишь изредка вставляя комментарии. Он осматривал дом, в котором очутился. И все больше ощущал лживость этого места. Он не мог понять, в чем именно дело: в старике, в доме или в собаке.

Скорее, во всем вместе. Как бы то ни было, Глеб чувствовал в доме какой-то подвох. Коварный подвох.

–…Вот так мы и попали к вам, – закончил Саша.

– Да-а, дела, – задумчиво сказал дед, стуча пальцами по столу.

– Кстати, мы заметили вдали тропинку, – добавил Глеб, – И думали, пойти по ней или к вам.

– Какая тропинка? – вскинулся дедушка, – Та, что к северу от нас? Хорошо, что вы по ней не пошли!

– А в чем дело?

– Да эта тропинка через топи идет, – ответил дед, – Утонули бы вы там, и никто не нашел бы…

– Вот это да… Извините, дедушка, – вмешался Глеб, – как нам вас называть-то? А то вы нас приютили, а мы даже имени вашего не знаем.

Дед вздохнул.

– В последний раз, то было, кажется, два года назад, когда я бывал в городе, меня называли Валерой. Так что называйте меня Валерием.

В этот момент Глеба осенило. Все паззлы сложились в голове. Ну может, за исключением одного. Он внимательно посмотрел на старика.