Шашечный клуб

Суббота, 23:00. С-4". Между прочим, была суббота, и было уже без малого шесть вечера. Страх и сомнение съедали Васю, не было той железной концентрации, которой он славился на играх. Он ломал руки и кисти, покрывался холодным потом и становился бледным, как поганка.

– Была не была! – крикнул он наконец, и, схватив плащ, выбежал из дома.

Глава 2

На улице стояла поздняя осень и в холодном полумраке неоновых ламп сквозь туман Вася подошёл к тёмной двери с торца невысокого двухэтажного здания.

Народу на входе не было, и Вася нерешительно постучал в железную дверь. Щёлкнул затвор смотровой щели и узкие проницательные глаза уставились на гостя. Вася нерешительно топтался на месте, переводя взгляд с двери на ноги и обратно.

– Чего надо? – спросил низкий женский голос.

– Я на партию в шашки, – тихо ответил Вася, мысленно проклиная себя.

– Приглашение! – громко потребовала женщина, вытягивая из створки костлявые пальцы.

Вася достал из внутреннего кармана плаща смятую грязную бумажку и протянул в светящуюся щель.

Цепкие пальцы схватили её, будто хищник приманку и резко закрыли створку.

– Ну вот и всё, – подумал он про себя и, потоптавшись секунд двадцать, побрёл восвояси.

Однако дверь отворилась, и тонкая костлявая рука поманила внутрь. Помещение внутри оказалось большим, игроков хоть отбавляй. Разговоров не было слышно, и за каждым столом сидел комендант. Женщина, лет пятидесяти, невысокого роста, была одета в длинное чёрное платье.

На шее висело большое ожерелье с амулетами.

– С-4 это большая ставка, – смерив гостя взглядом, сказала женщина, – готовы ли вы её оплатить.

Вася опечалился, так как жил от зарплаты до зарплаты и в кармане не было денег. Пожав плечами, он уже собирался уходить, но женщина, бросив молниеносный взгляд в другой конец комнаты, остановила его.

– Не знаю, откуда приглашение, – сдержанно пробормотала она, – но раз оно у вас, вы обязаны сыграть.

Она указала на один из центральных столов и Вася беспрекословно повиновался.

Напротив сидел высокий худощавый человек в больших прямоугольных очках.

– Индус, – подумал Вася, – индусы сильные игроки.

Комендант, похожий на мумию, молча разложил фигуры и дал отчёт игре. Васе показалось, что за всю игру он ни разу не моргнул. Общее время на ходы полчаса, таким образом, партия длилась не более часа.

Индус начал агрессивно. Выстроил по центру свинью и пошёл в размен.