Странник

Хотя ты изменился с нашей последней встречи, растряс жирок, видно, на вольных хлебах не слишком сытно, – сказав это, я слегка приподнял край капюшона, чтобы он тоже мог разглядеть меня.

После этих слов глаза гнома стали как плошки, он уже вслух хотел произнести мое имя, однако я знаком велел ему молчать.

– Никто не должен знать, что я вернулся, Эрвин. Теперь ты готов помочь мне?

– Да, Странник.

Давно меня никто так не называл, да меня вообще почти никто никак не называет, я стараюсь как можно меньше с кем-либо общаться.

– Пойдем, нас там ждут. Наверное.

– И кто же нас ждет?

– Служка, что недавно вышел.

– Тот, что подрезал кошельки у тех господ?

– А ты все также наблюдателен, король гномов.

– Я больше не король, и царства гномьего больше нет.

– Мы это исправим, поверь мне. И еще одна просьба – не говори мальчишке, кто я. А то еще в обморок упадет.

Расплатившись за обед, мы вышли. Парень сидел и ждал меня. Его жадность оказалась выше, чем чувство самосохранения, и в этом случае он сделал правильный выбор.

– Пошли, парень, нам предстоит далекая дорога. Кстати, а как тебя звать? – слегка прищурившись, спросил я.

– Рэймонд, меня зовут Рэймонд.

– Хорошо, Рэймонд, я буду звать тебя Рэй.

– А чего это ты раскомандовался? Я, может, хочу, чтобы меня звали полным именем. И ты, кстати, сам не представился.

– Эрвин, скажи, как меня зовут.

– Этого достопочтенного сударя зовут Странник. А больше тебе без нужды.

Поприперавшись еще пару минут, Рэй согласился, чтобы его так звали.

II

За то время, пока мы ехали, теплое весеннее солнце высушило дорогу и постепенно скатилось за горизонт.

– Рэй, что ты там плетешься? Уже смеркается, а до города еще пара часов, – чуть придержав лошадь, произнес я.

– Странник, ты думаешь, что нам грозит опасность? Я в этом не уверен, – еле заметно кинув взгляд по сторонам, произнес Рэй.

– Опасность нам грозит всегда и везде.

– Господа, не шумите, только бандитов привлекать, – проворчал гном.

– А кто сказал, что за нами уже не наблюдают? Вот в тех кустах сидят трое, видимо, решают, идти на нас или нет. А вон там дальше двое. Правда, все столь неуклюжи, что даже время на них тратить неохота, – махнув в сторону кустов, произнес я.

Стоило мне это сказать, как кусты затрещали, и кто-то побежал прочь.

До города мы добрались все-таки без приключений, не решились бандиты пойти на риск.