Проклятые

? Родничок слева от дуба, забыл?

От неожиданности Сергей дернулся так, что судорогой свело все тело. Из-за дуба на него смотрела та самая старуха из автобуса.

? Чай, давненько здесь не был, ? старуха поскребла сухим, изломанным артритом пальцем по стволу, ? неужто и этого не помнишь?

? Что я должен помнить? ? Сергея били дрожь.

? Места родные… да где тебе. Сколько годков-то прошло…

? Ну и сколько же? ? он ненавидел свой страх перед этой старой ведьмой.

? Да лет двести, я думаю, ? она снова беззвучно засмеялась.

? Тошнехонько, а?

От озера эхом донесло стон. Сергей обернулся, внутренне сжавшись в комок.

? Птица, что ли, какая? – он обернулся. Старухи возле дерева не было. Он обошел дуб, но ее словно ветром сдуло. Даже трава в том месте, где стояла старуха, не была примята. «Этот кошмар, наверно, никогда не кончится». ? Сергей прижался горячим лицом к шершавому стволу.

? Что это она здесь скребла? ? на стволе были вырезаны две птицы; то ли голубки, то ли чайки и… вензель.

«Откуда он здесь»? ? думал Сергей, разглядывая причудливый узор. Очень медленно, скользя по стволу руками, он опустился на землю. Утренний ветерок, играя в молодой листве и нежно целуя его в закрытые глаза, что-то шептал на ухо.

Всходило солнце, утоляя жажду туманом, будило лесную живность. Первой проснулась и отозвалась кукушка. Сергей вспомнил детскую игру. «Кукушка, кукушка, сколько лет проживу?» ? но вслух произнести эти слова побоялся, а все вокруг наполнялось звуками, все живое стремилось встретить Пасхальное утро и торопилось погреться в живительных лучах солнца.

Глубоко вздохнув, Сергей поднялся. Первые шаги давались нелегко, словно за последние полчаса состарился лет на сорок.

Тропинка, по которой он продолжал идти, круто взлетела на пригорок, с вершины которого, Сергей увидел городок Старов, мирно существовавший может лет двести, и, возможно, мало изменившийся за это время.

Старов встретил его старой улочкой, бревенчатыми домами и золотым блеском церковных куполов.

Все здесь дышало покоем, хотелось упасть на придорожную траву и заснуть… навсегда.

? Вот я и добрался… сюда ,? Сергей оглянулся, ища на заборах табличку с названием улицы. Тщетно. Ни табличек, ни номеров домов, словно время стерло это за ненадобностью. Достав сигарету и прикурив, он жадно затянулся раза три и сплюнул горькую слюну. Невыносимо хотелось пить… и есть.