Джава

На кромках киля и крыльев алели габаритные огни. Смешно сказать, но они больше всего напоминали кончики сигарет, тлеющие во тьме.

– Отвалил, – прозвучало в наушниках.

– Скорректируйся.

На правом борту бота замелькали короткие яркие вспышки. Самолет-толстяк еще более отдалился от планетолета и теперь висел в Пространстве, накренившись, обратив к экрану срез кормы с широкими воронками дюз маршевого двигателя.

Не мигая, он смотрел на огромный экран. По одну сторону бота разверзлась бездна, звезд полна; с другой стороны виднелся сегмент черного круга – так выглядела ночная сторона юпитерианского спутника Ганимед, вблизи которого они и находились.

Правее сегмента в Пространстве вырисовывался гигантский серп самого Юпитера. А ещё правее и где-то там, в кошмарной дали, горел ослепительно белый кружок Солнца. Маленький, чуть больше горошины.

– На стартовой позиции, – прозвучало в наушниках.

– Готовность? – спросил он.

– Полная.

– Тогда обратный отсчет, и— прошу.

Механически-бесстрастный голос компьютера начал:

– Десять… девять… восемь…

Он на секунду прикрыл глаза, открыл их и вновь уставился на экран.

Десантный бот висел в бездне, окруженный крупными колыхающимися пузырями неиспользованного и стравленного топлива.

– …шесть, пять, четыре…

Он сильно подался вперед. Широкий пояс, прижимающий его к креслу, врезался в живот.

– три… два… один…

– Старт, – сказал он одними губами.

– Старт, – сказал компьютер миллисекундой позже.

Из дюз маршевого двигателя вырвалось пламя, принимая форму конуса.

Алые габаритные огни на хвосте и крыльях помигали – в знак прощания – и погасли. Бот стал отдаляться в сторону черного сегмента. В наушниках послышался возбужденный возглас, чей-то смех, хрипловатый голос сказал: «Поехали!». Другой голос пошутил:

– Извини, что не взяли с собой.

– Ничего, – хмыкнул он. – Переживу.

– Не горюй, мы привезем тебе в подарок пару зелененьких человечков, – утешил тот же голос.

– Ладно, – сказал он сурово. – Не очень там резвитесь.

Бот отдалялся, быстро уменьшаясь в размерах. Сейчас ему предстояло выйти на радиус-орбиту вокруг Ганимеда, затем по суживающейся спирали приблизиться к его поверхности и совершить вертикальную посадку в намеченном районе. А потом, после выполнения исследовательской программы, бот должен был вертикально взлететь, выйти на орбиту Ганимеда и, проделав ряд необходимых маневров, вернуться в трюм корабля. Если все будет хорошо…

– Удачи вам, ребята, – сказал он.