12 часов

Он принялся набирать номер, когда позади них хлопнула входная дверь. Валентина бросилась к окну.

– Это Иван! – с лицом, полным отчаяния, произнесла она. – Наверное, решил, что мы хотим его сдать и сбежал.

– Вот чёрт! – Николай в сердцах бросил мобильный в угол комнаты и, не обращая внимания на ноющие суставы, выскочил во двор.

– Ваня! Стой! – крикнул он.

– Не ожидал я от тебя такого! – крикнул в ответ его друг. Он уже почти скрылся в зарослях.

– Ты о чём?!

– Ты же не поверил ни одному моему слову! Кому ты звонил? Вадиму?

– Ты совсем рехнулся, старый дурень?! – искренне возмутился Николай Олегович.

– Нет! Я всё прекрасно понимаю! Ты решил денег срубить! Думаешь, эта «Счастливая жизнь» тебе заплатит? Да они же животные! И ненавидят стариков!

– Ты несёшь полный бред! Вернись в дом, и давай всё обсудим спокойно!

– Кончилось время для дискуссий! – крикнул Иван. – Смерть моей жены не сойдёт им с рук!

Заросли сомкнулись за ним.

Николай Олегович сделал несколько поспешных шагов, но понял, что ему никак не угнаться за своим другом.

Прошло несколько дней. От Ивана Фирсова не было никаких вестей. В полиции Николая грубо обругали и отправили домой.

– Представляешь, этот следователь посоветовал мне записаться к психиатру! – негодовал он. – Сказал, что в моём возрасте это полезно. Особенно, когда в голову лезут всякие сказочные истории.

– Ну успокойся, – погладила его по руке Валентина. – Может, Иван всё-таки найдёт того следователя?

– Будем надеяться, – ответил её муж.

Николай не сказал ей, что ему очень не понравилось, как на него смотрели в отделении. Сквозь насмешливые взгляды он чувствовал ненависть.

Ещё через два дня у их дома остановились две машины. Одна легковая, а вторая – небольшая «Газель».

– Дочка! – воскликнула радостно Валентина и бросилась к выходившей из авто девушке. Николай поспешил за ней. Несколько дней молчавший артрит, сегодня беспокоил его слишком сильно.

После объятий и поцелуев их дочь вытащила из кармана небольшой конверт.

– А у меня для вас сюрприз! Вы отправляетесь в санаторий! Самый лучший!

– Какой санаторий? – спросила с ужасом Валентина, отстранившись от дочери и пристально глядя ей в глаза.

– «Счастливая жизнь»!

Николай почувствовал, как почва уходит из-под ног. Ему хотелось схватить Валентину за руку и бежать в дом. Но из второй машины уже вышли трое здоровенных парней.

П.С.