Русский флот в войнах с наполеоновской Францией

Острова Мартиника и Гваделупа скоро присягнули Французской республике, и слабый отряд Гарднера не достиг никаких результатов.

В феврале 1797 г. англичане овладели островом Тринидат, атаки же их против островов Порто-Рико и Кубы потерпели неудачу. В 1798 г. англичанам пришлось очистить и Гаити. В 1799 и 1800 гг. англичане овладели голландскими колониями Суринамом и Кюрасао.

В 1798 г. в Ирландии вспыхнуло восстание, и Франция делала обширные приготовления для посылки подкреплений восставшим, но главной целью этих приготовлений было – отвлечь внимание англичан от Средиземного моря, где Бонапартом была задумана грандиозная экспедиция в Египет.

Отряды Ирландской экспедиции должны были выйти одновременно из Рошфора, Бреста, Дюнкерка, Кале и Булони. Первый отряд вышел 5 августа, последний – 24 октября. Часть судов была потоплена или взята в плен англичанами, часть вернулась. Только одному отряду удалось зайти в бухту Киллэла на западном берегу Ирландии. Войска под командованием генерала Гумберта были высажены на берег, а суда вернулись в Рошфор.

Причина неудачи экспедиции – несогласованность в действии отрядов.

Одержав ряд побед на континенте, Наполеон разработал план нападения на Англию. Он намеревался построить 400 канонерских лодок и 200 лодок для перевоза лошадей. На канонерских лодках должна была отправиться из Булони армия вторжения. Голландская эскадра с десятью тысячами солдат должна была угрожать высадкой в Шотландии.

Для начала французы намеревались вернуть себе острова Св. Марка – два островка в устье реки Изиньи в четырех милях от берега Нормандии. Острова были взяты в июне 1795 г. без всякого сопротивления. К началу 1798 г. на них находился гарнизон из 500 солдат и матросов. 7 апреля и 6 мая 1798 г. канонерские лодки и несколько бригов попытались подойти к островам, но были встречены огнем береговых батарей и английских судов и после перестрелки отошли.

Англичане узнали, что в Флессингене вооружается большое число транспортных судов и что голландцы имели намерение провести их Бургесским каналом в Дюнкерхен и Остенде для содействия французам в нападении на Англию. Они направили к берегам Голландии эскадру с десантом. 14 мая эскадра вышла в море из Маргита, но из-за противных ветров только ночью 19 го подошла к Остенде.