Русский флот в войнах с наполеоновской Францией

 Ханыков писал Екатерине: «…При сем должен я признаться, что соединение наше с англичанами было нам полезно, ибо люди наши ревнуя проворству и расторопности англичан и стараясь не уступить им в том, как то, взятьи рифов, в прибавке и убавке парусов и во всем прочем, столько изощрились, что то, что у нас прежде делалось в 10 или 12 минут, ныне делают они в 3 или 4 минуты».

Английские корабли отличались «долголетием». Так, знаменитый флагман адмирала Г. Нельсона 100 пушечный «Виктори» был построен в 1765 г. То есть во время Трафальгарского сражения 1805 г.

ему уже «стукнуло» 40 лет. Русские же корабли, построенные в 1765 г., были списаны в 1776–1786 гг., т. е. прослужили по 10–20 лет. По именному Е.И.В. указу вице-адмирал П. И. Ханыков купил у англичан катер-бриг «Диспач», построенный в 1795 г. из дубового леса.

В Англии находились адмиралтейские ученики для обучения корабельной архитектуры. Они ознакомились с процессом постройки судов на английских верфях. Англичане передали русским корабелам чертежи новейших судов: фрегата «Феб», шлюпа «Термагант», катера «Диспач», а также новейших судовых механизмов – шпиля и помпы.

Хотя в 1796–1797 гг. главные силы Франции были направлены на борьбу с Австрией, французы старались одновременно предпринимать решительные действия против Англии. Директория пыталась поддержать национально-освободительную борьбу ирландцев против англичан, чтобы создать в Ирландии базу для вторжения на территорию Англии.

Зимой 1796 г. была организована экспедиция для высадки французских войск в Ирландию.

По плану экспедиции первый эшелон войск должна была доставить в Ирландию Брестская эскадра – 15 кораблей. Одновременно в Брест должны были прийти контр-адмирал Ришери из Лориана с семью кораблями и контр-адмирал П.-Ш. Вильнёв из Тулона с пятью кораблями и забрать оставшиеся войска. В экспедиции должен был участвовать и испанский флот. Для высадки была подготовлена 18 тысячная армия под командованием генерала Л. Гоша.

11 декабря Ришери прибыл в Брест, но его корабли так пострадали от шторма, что только два из них могли принять участие в экспедиции.

Так как П.-Ш. Вильнёв и испанцы еще не прибыли, было решено идти без них.

16 декабря 17 линейных кораблей, 13 фрегатов, 6 бригов, 8 транспортов с войсками вышли из Бреста. Командовавшие экспедицией генерал Л. Гош и адмирал Морар-де-Галль находились на фрегате. Подготовка экипажей французских судов была слабой. При выходе из Бреста ночью сел на камни и затонул линейный корабль.