Большая книга тайн. Таинственные явления в природе и истории

В дальнейшем древние рептилии освободились от водной зависимости, стали дышать легкими, их кожа покрылась роговыми чешуйками, изменилось питание. Первые рептилии были очень маленьких размеров, что позволяло им быстро адаптироваться к окружающей среде.

Если бы современный человек попал в живой мир, населявший нашу землю 100–150 млн лет назад, он принял бы его за сон. Древняя земля была заселена всевозможными ползающими, плавающими и летающими ящерами – жителями мезозойской эры.

Среди них были безобидные травоядные и страшные хищники, небольшие рептилии и ящерицы, были и гиганты, во много раз превосходящие по своим размерам современных слонов.

Первые наземные позвоночные – панцирноголовые амфибии, или стегоцефалы, – были тесно связаны с водой. Они обитали и размножались вблизи водоемов с буйной растительностью.

Освоение отдаленных районов требовало существенной перестройки организма: приспособления тела к воздуху, защиты от иссушения, перестройки дыхательной системы, передвижения по твердой почве и самосохранения.

Большая перенаселенность водоемов способствовала появлению совершенно невероятных, казалось бы, форм жизни: двоякодышащих и кистеперых рыб, у которых наряду с жабрами были и легкие.

При нехватке кислорода в воде эти существа могли спокойно дышать атмосферным воздухом или даже переползать в соседние водоемы.

Для этого у них имелись жесткие мясистые плавники, которые помогали в этом путешествии.

Со временем плавники преобразовались в лапы. От кистеперых рыб произошли первые четвероногие животные – земноводные, или амфибии.

Первым земноводным являлся ихтиостег, который внешне больше напоминал рыбу, чем четвероногое животное. Ихтиостег редко выбирался на сушу, большую часть жизни проводя в воде. Это объяснялось тем, что у животного хотя и были четыре лапы, но очень короткие, слаборазвитые, к тому же мешал большой, похожий на рыбий хвост.

Следующий представитель стегоцефалов – мастодонзавр – отличался большими размерами, достигал 5–6 м в длину. Внешне он напоминал современных крокодилов. Мастодонзавр более активно передвигался по суше и питался крупной рыбой.

Стегоцефалы были напрямую зависимы от воды: здесь они добывали корм, откладывали личинки и выводили потомство. Они не могли долго находиться на суше.