История предательства

– Что-то еще? – усталым голосом спросил Цимисхий.

– Есть еще один вопрос, который требует первостепенного решения, – вкрадчиво начал паракимомен. – Первым пунктом царь Святослав требует восстановления на троне Владык законных представителей династии. И в нашей недавней беседе патриарх правильно поставил вопрос о правомерности ношения тобой красной обуви. Юридически такое право передается только потомкам Македонской династии, то есть молодым цезарям. А если вдруг их не станет?

– Ты что-то замыслил против своих племянников? – Цимисхий подозрительно пронзил Василия взглядом.

– Ну что ты. Это я так, чисто теоретически. Ведь все мы ходим под Богом, – скорчил обиженное лицо Василий. – Вот и Никифор был женат на вдове покойного Романа, официально объявленной регентом. И этим браком был связан с правящей династией.

– Что ты предлагаешь?

– Еще живы сестры покойного базилевса Романа, которых отправили в монастырь. Одна из них могла бы стать твоей духовной супругой. И тогда все династические претензии отпали бы сами собой.

– Монашка? Браво! – Цимисхий снова вскочил. – Что за проклятие лежит на царском троне?! Никифор был женат на своей сестре. И поэтому ее мог иметь кто угодно, кроме него самого. Ты же предлагаешь мне жениться на твоей племяннице, монахине. И что, я тоже смогу иметь кого угодно, кроме своей жены?

– Такова участь всех царей. Брак – это прежде всего политический шаг.

– Ну вот что. Анастасия вторично осталась вдовой. И я на ней женюсь.

– Она объявлена пособником убийцы.

– Формирование общественного мнения – это твоя забота. Придумаешь что-нибудь.

– Она не простит тебе смерти Никифора и не согласится стать твоей супругой, – угрюмо возразил Василий.

– Разве ссылка недостаточно остудила ее горе? Пусть пока еще посидит в монастырской крепости. Рано или поздно, но эта гордячка будет моей. Она на коленях будет умолять меня, чтобы я на ней женился.

– Патриарх будет против этого брака, – снова возразил паракимомен.

– Я уговорю его, потому что возьму в жены только ее! И давай, Василий, на этом закончим наш разговор.

* * *

В этот раз своим местопребыванием в Болгарии Великий князь Святослав избрал Преслав на Истре, столицу ее предпоследнего царя Петра, чаще называемую Мегаполисом. Хотя во избежание путаницы росы предпочитали называть занятый город Переяславцем.

Ромейские послы доставили Великому князю послание от базилевса. Как обычно, послы изъяснялись витиевато.