Монах-император

Всадники, выросшие в горах, были незаменимы для зачистки окрестностей от разрозненных отрядов арабов. Особенно в труднодоступных ущельях, теснинах и болотистых долинах. Посланные в погоню конные, обнаружили места, где критяне готовили засады. Прятали свой скот. И где укрывались сами. Победители все что могли, разграбили и вернулись в лагерь с богатой добычей. Оценив новые возможности применения кавалерии, магистр Никифор поздравил лонгина Аданарсе с победой и поручил ему и Цимисхию организовать ежедневное патрулирование конными дозорами окрестных дорог и селений на дальних подступах к своему лагерю.

Для блокирования подступов к городу Никифор отрядил тысячу отборных воинов фракийцев во главе с комитом Никифором по прозванию Пастила. Тот был человеком опытным, участвовавшим во многих войнах. Правда, по своей бесшабашности много раз бывал он пленен арабами. Но благодаря своему мужеству столько же раз убегал из плена. На лице и на груди его было множество рубцов от ран, полученных на поле брани.

Ему-то, и было поручено обойти город, выставить дозоры от берега до берега и обследовать его ближайшие подступы.

– Окружи Хандак, выставь дозоры, – Инструктировал его Фока. – И смотри, чтобы ни одна мышь из крепости не выскочила, пока я готовлю войска к штурму.

– Да победа уже у нас Никифор! Войско «потомков рабыни» разбито, а сидящие в крепости скоро проголодаются и сами запросят пощады.

– В горах и ущельях еще полно арабских недобитков, да и в крепости бойцы не спят. Не давай своим легионерам послабления.

Дозоры проверяй лично. Нерадивых наказывай. Гляди у меня Пастила! – Погрозил Никифор. – В случае чего шкуру с тебя спущу лично, невзирая на былые заслуги.

– Да не кипятись, Никифор, – заверил магистра Пастила. – Все исполню в лучшем виде.

Но благо никогда не дается людям в чистом виде, к нему всегда присоединяется зло. Успехам сопутствуют неудачи, удовольствиям – огорчения, и невозможно в полной мере насладиться счастьем. Так случилось и с ромеями.

Пастила и его стратиоты, вступили в цветущую страну и потеряли бдительность.

Тут во всем было изобилие. Кругом богатые травой пастбища, где можно было выпасать коней и волов. Во дворах селений коровы и овцы, куры и гуси. В каждом амбаре много провизии и зерна, а в подвалах – неисчерпаемые запасы вин. А вокруг виноградники и фруктовые сады с прекрасными плодами.

Греческое население острова, подвластное арабам, без энтузиазма приветствовало своих «освободителей».