Орлы Наполеона

Было противно и… жалко. Но больше противно. Очень ему не понравился прощальный взгляд Звездилова. Горело в глазах живописца безумное желание мести. Проклял взглядом-то. И Париж не постеснялся приплести, мерзавец…

В просторном кабинете с задёрнутыми шторами, под уютный треск поленьев в большом камине, неторопливо беседовали двое хорошо одетых мужчин, один из которых, постарше, вопросы задавал, а второй на них отвечал. Оба сидели в глубоких креслах. Рядом расположился столик с коньяком и фруктами. Безобидный диалог собеседников на самом деле имел скрытый смысл, понятный лишь им двоим.

– Так что же, вы полагаете, что господин Белозёров именно тот человек, который нам нужен?

– Уверен, что да.

– Обоснуйте.

– Это очень интересная личность. Я бы сказал, незаурядная. Безусловно, известная, и, что важнее всего, пользуется расположением императора.

– Из чего это следует?

– Два года назад Александр доверил Белозёрову написать собственный портрет и остался работой весьма доволен.

Вероятно, именно поэтому минувшей осенью Белозёров был назначен президентом Российской академии художеств.

– Сколько же ему лет?

– Тридцать четыре.

– И в эти годы он уже президент академии?

– Точно так. Я же говорю, что без благоволения императора это было бы невозможно. Разумеется, Белозёров талантливый художник, известный портретист и так далее. Но главное, – протекция Александра.

– Что ещё о нём известно?

– Честен, храбр, прямодушен. В обществе уважаем. Любящий муж и отец трёх сыновей.

В молодости окончил военное училище, после чего некоторое время служил в гусарском полку в чине поручика. В отставку вышел рано и всецело занялся живописью. Прошёл двухлетнюю стажировку в Италии от академии художеств. По возвращении домой быстро выдвинулся в число ведущих российских мастеров.

– Постойте… Учёба в Италии, говорите?

– Именно так.

– Но ведь, насколько известно, от академии там стажируются считаные люди. Это серьёзная привилегия, кстати, довольно обременительная для казны.

– Думаю, что да.

– Каким же образом отставной поручик, ничем себя ещё не проявивший, удостоился такой чести?

– Вероятно, своим несомненным талантом.

– Талантливых людей немало, а казённых денег на всех не хватает. Опять-таки, назначение президентом… Действительно, можно с уверенностью предположить личную протекцию императора. А значит, некие особые отношения между Белозёровым и Александром. Чертовски интересно.