Преемница

Пошатываясь от усталости, будто не спала эту ночь, девушка добралась до окна и распахнула ставни в надежде на свежий воздух. На улице парило, день обещал быть жарким.

– Я схожу с ума, – прошептала она, вытирая мокрый лоб. – Я просто схожу с ума.

Странные мысли и образы населяли голову, чудилось, что деревья за забором дома вот-вот оживут, распрямят свои ветви и схватят ее. Весь мир становился чужим и непонятным, оттого враждебным и зловещим. Противоречия овладевали ей. Теперь, когда видения становились реальными, так хотелось, чтобы все дело оказалось в бактериях, пусть неизвестных, но все же в более-менее понятных, кажущихся невинными, по сравнению с ее снами и галлюцинациями, так похожими на реальность.

Но Ника чувствовала, что так легко ей не отделаться, либо же она действительно медленно и верно сходила с ума и жители городка вместе с ней.

За завтраком Николь вела себя тихо, как мышка, погрузившись в свои мысли, не слыша слов хозяйки дома. Девушка твердо решила докопаться до истины, понять, что она здравомыслящий человек или убедиться в собственном сумасшествии раз и навсегда.

Все пути вели к Чертовому озеру, именно туда Ника и была намерена отправиться сегодня.

«Видимо, не зря сумасшедший Аллен сказал, что я вернусь туда», – думала она, пробираясь по лесной дорожке. Озеро приближалось – едкий запах ел глаза.

На берегу было тихо, если не считать редкого бульканья на воде. От волнения встречи с монстром сердце вырывалось из груди, но решение получить ответы было сильнее страха.

Николь еще раз обошла то самое дерево, за которым вчера скрылась незнакомка, но ничего необычного не обнаружила. Она немного походила вокруг, внимательно вглядываясь в окружающий мертвый лес. Не получив никаких подсказок, осторожно подошла к самому краю воды, скользя по берегу. Странная субстанция манила, приковывая взгляд.

Откуда-то издалека девушка услышала: «Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать…» и даже не успела понять, как чьи-то руки толкнули ее в мутную воду с такой силой, что та отлетела чуть ли не на середину водоема.

Озеро оказалось намного глубже, чем можно было себе представить, вода затягивала тело на дно, не пуская на поверхность.

– Помогите! – ее голос, наполненный страхом и мольбой, разносился по равнодушному лесу.

Вода застилала глаза, но Николь видела на берегу человека в серой кофте с накинутым на голову капюшоном. Она тянула к нему руки, но тот спокойно стоял, наблюдая, как измученная борьбой жертва начала тонуть.