В подарок высшему вампиру

Поэтому, схватив старые вёдра, пошла к речке, которая текла недалеко от моей избы. Надо было поить коз.

Ночью он приснился мне вновь. Я стояла на вершине, лёгкое платье было единственным, что спасало от холода, но я не чувствовала его. Мне было тепло и уютно. Как будто сама природа играла со мной в странную игру. На вершине горы, гонимая ветром, я была свободна. Ощущая счастье и радость.

Проснулась одна. Обняла себя руками и вздохнула. Трудно так жить. Кроме коз и поговорить не с кем.

Но грустить долго не стала.

Кто будет по хозяйству работать? Пошла в лес. Кроме меня больше некому.

В лес я шла с неохотой. Ведьмино чутьё говорило мне о том, что неспроста тоска меня гложет. Набрала травы для коз и ягод для себя и бегом домой. А у ворот меня уже мужики из той самой деревни поджидают. Хмурые, все как один. Я подошла к ним, вязанку травы у ног положила и жду, что скажут.

Вышел местный староста. Бороду почесал, горло прочистил и глаза на меня поднял. А в них вина огромная, да жалость виднеется.

– Алаша, дело у нас к тебе есть. Важное.

Мужики тихонько меня обступили, но пока молчали.

Я для виду нахмурились и грозно на старосту зыркнула.

– Что за дело?

А внутри всё клокочет. Страх берёт за душу.

– Приехал к нам наместник. Поселился в старом замке на горе. Там уже лет двадцать хозяина нет. Всё сторож один был.

Староста стоит и молчит. Я тоже молчу, жду продолжения.

– И не простой он наместник, а тёмный. Вампир, говорят, – смотрит на меня староста, а в глазах недобрый огонь полыхает.

– А я причём? – с вызовом спросила его.

– А ты, девонька, не обессудь, но своих баб нам жалко.

Что-то промелькнуло рядом и в глазах померкло.

***

Далар шёл по грязной лестнице в своем старом замке. Новым назвать этот сарай язык не поворачивался. Его брала злоба. Знал, что зря согласился принять этот удел под свой патронаж.

Две недели изматывающих переходов и переездов. Войско устало. Местные жители были дремучими людьми и смотрели на него с плохо скрываемым страхом.

В каждой деревушке, где бы он ни останавливался, его встречали настороженно. И зачем императору понадобился этот край? Мог попросить в качестве отступных более богатые земли. Но император решил расширить свои владения до самых гор, и этот кусок земли теперь перешёл под управление тёмной империи, как и несколько соседних наделов, чья территория граничила с горными землями.

Далар добрался до кабинета и вошёл. Его ждали несколько местных баронов.