Провинция с высоким градусом

И хоть до крайнего срока оставалась ещё уйма времени, ответственный посыльный вприпрыжку торопился к мельнице. Завидев в окне Гастона, Тибо замахал конвертиком и торжественно оповестил:

– От Валентин!

Мельник с невиданной скоростью преодолел дугу лестницы и вместе со своей кошкой выскочил на улицу.

Вручив конвертик, мальчик сразу предался игре с Лизетт. Гастон же с блаженным видом в пятый раз перечитывал послание.

– Тебе нужна будет моя помощь сегодня? – прервал мечтания мельника Тибо.

– Нет, дружок, я скоро закончу.

Валентин назначила мне встречу.

С детской непосредственностью Тибо спросил:

– А что вы будете делать? Целоваться?

Гастон легко нажал мальчику на кончик курносого носа и сорвал с него старенькую шляпу, поля которой в трёх местах были прикреплены к тулье, имитируя пиратскую треуголку. Взъерошив Тибо волосы, он с умильным смехом ответил:

– Вот когда мне придётся поднимать руку хотя бы на уровень собственной головы, чтобы сорвать с тебя шляпу, тогда и расскажу тебе про поцелуи.

А с Валентин мы планируем рыбачить и поедать всякие вкусности.

Маленький Тибо сглотнул слюну. Заметив это, мельник добавил:

– А раз уж я сегодня не обедаю со своими родителями, может, меня заменишь ты? Мама как раз собиралась печь открытый пирог с луком и копчёной грудинкой.

– Ох, я обожаю этот пирог! А у мадам Бурдье он получается так вкусно, что я готов только его и есть всю жизнь!

– Кстати, на десерт должна быть свежая бриошь с конфитюром, – подогрел ещё больше аппетит мальчика Гастон.

Тибо просиял:

– Скорей бы обед! Тогда я побегу предупредить маму, чтобы она меня не ждала и не беспокоилась.

Закончив дела, Гастон сразу же отправился домой, чтобы нарядиться к свиданию, а также взять заранее заготовленные рыболовные снасти и провизию для пикника. Родители молодого человека очень обрадовались, что к обеду у них ожидается гость. Маленький Тибо напоминал им их сына в детстве, отчего месье и мадам Бурдье чувствовали себя на десяток лет моложе.

Мельник пообещал Лизетт принести с рыбалки угощение, примостил поклажу на свой велосипед и вскоре добрался до места встречи.

Устроившись на причале, он закинул удочку, надеясь к приходу Валентин похвастаться уловом. Время шло, но, к досаде Гастона, ни одна рыбёшка не проявляла видимого интереса к крючку с наживкой. Хоть это обстоятельство немного огорчало молодого человека, всё же не так, как начавшие его одолевать сомнения.

Никогда прежде Валентин так надолго не опаздывала.