Слепой секундант

– Не надобно вспоминать о прошлом, уж поверьте мне! Никого и никогда не спасали воспоминания! – пылко заговорила незнакомка. – Прошлого нет, оно кончилось! И настоящего, может, тоже нет! Шаг один – и настоящее стало прошлым и уже не имеет никакого значения!

– Что же тогда есть?

– Будущее! Только оно!

– Должно быть, в вашем прошлом не было ничего такого, что…

– У меня и прошлого-то не было! Не могу же я считать прошлым мелкие обиды, случайные радости и дружество совершенно не обязательное.

– Но если бы сильное чувство…

– Нет, сильного чувства точно не было!

– …Вы бы говорили иначе, – и Андрей, сделав паузу, добавил: – сударь.

– Но если чувство завершилось, то оно остается в прошлом.

– Не будем об этом. Я чай, вам не более осьмнадцати лет.

– Более. Но мне дали отменное образование и помогли развить ум и душу чтением философских книг, – гордо сказала незнакомка. – Послушайте, если кто-то из ваших людей знает грамоте и хорошо читает вслух, я могу прислать замечательные книги.

Спутница незнакомки, устав, видимо, от своей маски и решив, что слепой собеседник не опасен, сдвинула ее на лоб.

– Буду признателен, – ответил Андрей. – Хотя от философии я далек. Я всего лишь пехотный офицер.

– Всякий человек склонен к философии, – назидательно заметила незнакомка. – Ведь мысль, что зародилась в уме, невозможно удержать от развития. Это такая же природная склонность, как любовь к музыке, – всякий любит петь, и вы, сударь, тоже. Но склонность может развиться в талант.

– Сомневаюсь. У меня больших добродетелей и талантов нет, – сказал Андрей. – Все мои умения – светские, для гостиных пригодные. Да еще стрелять, фехтовать, обучать военному строю солдат… Как видите, я человек обыкновенный. Но у меня есть одно свойство, похвальное ли – не знаю. Я упрям. Коли что решил – сделаю. Коли к кому привязался – может, и сам пойму, что человек того не стоит, а из упрямства буду за него держаться, пока самому не надоест.

– Я так и думал, – ответила незнакомка.

– Почему?

– Ваше лицо… От него исходит холодный свет…

– Как это?

– У вас очень светлые волосы. И такой тон кожи – белый металл. В вашем лице есть нечто от ангела, который исполняет волю Божью, и человеческими доводами его с пути не свернуть. Такая же безмятежность в чертах…

– Благодарю. Не ожидал. – Андрей провел ладонью по лицу – ничего металлического не обнаружил.