Синдикат порока

Спустя несколько минут бармен принёс на подносе бутылку шотландского виски с белоснежной куропаткой на этикетке и два широких бокала из толстого стекла.

– Почему два бокала? – недоумённо поинтересовался детектив, протягивая парню три десятидолларовых банкноты.

– Деньги не требуются, ваш заказ уже оплачен. Но меня попросили подать именно два бокала, – лаконично ответил бармен и указал на весьма привлекательную женщину, которая вошла в заведение вслед за Сэмюэлем, так как всё ещё стряхивала снег со своего чёрного пальто у барной стойки.

Детектив спрятал банкноты обратно в бумажник и жестом руки пригласил таинственную незнакомку к себе за столик. Миловидная женщина тут же подошла, повесила своё пальто на вешалку рядом с курткой Сэмюэля и присела радом с ним на диван.

– Меня зовут Катрин, – сразу представилась кареглазая дамочка с русыми волосами до плеч.

– И с чего такая любезность, Катрин, угощать незнакомого мужчину выпивкой? – спросил Сэмюэль, наполняя бокалы золотисто-янтарным напитком.

– Это моя благодарность, детектив Картер, – неожиданно выдала она.

– Мы знакомы?

– Пару лет назад я вела криминальную страничку в одной из местных газет, так что знать вас в лицо было частью моей работы.

– Ого, дело начинает принимать интересный оборот, – улыбнулся Сэмюэль, – и за что же вы меня благодарите таким необычным способом?

– За то, что вы несколько часов назад так оперативно отреагировали на мой звонок.

– А вот это уже совсем интересно, пожалуй, я должен задать вам несколько вопросов.

– И я имею право хранить молчание? А иначе…

– Как вы узнали, что я буду именно в этом заведении, вы следили за мной? – сухо перебил женщину детектив.

– От самого управления, – Катрин сделала пару глотков напитка, достала из элегантной чёрной сумочки пачку тонких дамских сигарет и через мгновение выдохнула первую струйку сладкого дыма с клубничным ароматом.

Последовав её примеру, Сэмюэль отхлебнул из бокала, закурил и вопросительно уставился на собеседницу, молчаливо требуя объяснений.

– Детектив, во всём этом нет ничего удивительного, просто я живу рядом с домом, куда вы сегодня приезжали. Уже несколько дней я не видела соседского ребёнка и подумала, что с ним что-то могло случиться. Вот и решила позвонить на ваш мобильный, а номер у меня остался ещё со времён работы в газете.

– Своим звонком вы оказали этой девочке огромную услугу.

– Что вы имеете в виду? Я отчётливо видела, как она сама садилась в машину медиков.