Папа Карло из Монте-Карло

И ее мать сказала, что дочь этот зачет ни за что в жизни не хотела пропустить.

– Ну, это так по словам ее матери выходит, – рассудительно заметила Инга. – А ведь матери далеко не всегда бывают правы в отношении своих детей. Особенно в отношении уже взрослых детей. Думаю, чтобы прояснить картину, нам надо поговорить с подругами пропавших сестер.

– Нам? – обрадовалась Алена. – Все-таки ты сказала «нам»? Значит, ты согласна?

Инга отставила в сторону чашку кофе, из которой тщетно пыталась отпить ароматный напиток вот уже несколько раз подряд.

Но когда рядом сидит Алена, то о спокойном кофепитии можно смело забыть. И смирившись с тем, что насладиться любимым напитком ей сегодня не удастся, Инга ответила:

– Как я тебе уже сказала, я ничем особым не занята. Если есть возможность немножко встряхнуться и заодно сделать кому-то доброе дело, почему бы и нет?

– Отлично! Тогда в путь!

– Прямо сейчас?

– А чего тянуть? Поедем и еще успеем на последнюю пару в «холодильник»!

– Куда?

– Институт, ах нет, извините, теперь уже университет низкотемпературных и пищевых технологий.

В простонародье – «холодильник». Ну, ты идешь?

– Да, да, – рассеянно кивнула Инга. – Иду одеваться.

Но уже собираясь в дорогу, Инга вспомнила одну вещь. И поманив Алену к себе, она произнесла:

– Слушай, а у тебя же в этом «холодильнике» работал какой-то знакомый?

– Тсс! – зашипела на нее Алена. – Это было давно! Еще до Василия Петровича!

И она тревожно взглянула в сторону Вани: не услышал ли он ее слова? Но Ваня не подвел хозяйку.

Когда было надо, он умел напускать на лицо такое равнодушно-рассеянное выражение, что даже понять было нельзя, где бродят его мысли. То ли о затеянном хозяйкой расследовании беспокоится, то ли к бурчанию в собственном животе прислушивается.

В упомянутый «холодильник» подруги не поехали. Пока Инга собиралась, пока они заправляли проголодавшуюся машину бензином, время консультации Наташиной группы к предстоящему экзамену уже подошло к концу.

– Поедем мы по центру города, все пробки по пути соберем, студенты уже обратно по домам разойдутся. Не стоит и ехать!

– Лучше нам с подругами Наташи на нейтральной территории встретиться, – поддержала подругу Инга, которой очень не хотелось, чтобы Алена вновь шла в место, где обитает ее воскресшая из небытия старая любовь.

О том, что у Алены на семь вечера назначено с этой самой любовью свидание, Инга еще не знала. И хорошо, что не знала.