Ложный узел

Он указал девушкам на веревочную лестницу, и те начали подниматься в корзину воздушного шара.

– Иди за ними, – сказал Чак, – я ещё раз проверю все тросы.

Руфус кивнул и забрался в корзину. Через несколько минут к ребятам присоединился Чак.

Саманта и Нелли сели по разным сторонам корзины, а Руфус занялся горелкой, чтобы поднять шар в небо.

– Как ты думаешь, – спросила Саманта у Нелли, – мы сможем продержаться неделю вместе и не подраться? – и сразу засмеялась.

Нелли соединила кулаки и ударила ими друг об друга.

– Держу пари, нам не хватит и пары часов, – ответила Нелли и засмеялась в ответ.

Руфус понимал, что девушки нервничают и пытаются разрядить обстановку шутками. Но глядя на Чака, он начинал волноваться. Его смущало, что парень ведёт себя странно и очень настороженно, как будто знает страшную тайну.

Шары поднялись высоко в небо и отправились на встречу приключениям над бездонным и бескрайним океаном.

Глава II

На причале ни кого не осталось, люди разошлись по барам.

– Ты только посмотри, – воскликнула Нелли, глядя в бинокль, – это же японцы.

Чак встал и отобрал у неё бинокль:

– Да, это точно их флаг, – пробубнил он, как будто не хотел давать точный ответ друзьям.

– И когда они успели вырваться вперёд? – спросил Руфус, – Все остальные идут ровно.

Он положил ещё один кусок сыра внутрь булки и принялся за него.

– Руфус, – смеясь воскликнула Нелли, – сколько можно? Ты так все булки съешь.

– Я беспокоюсь о сыре, Нелли, – ответил он, смакуя свой бутерброд, – сыр это такая штука, которая без должного употребления может просто пропасть.

– Для это у нас есть холодильник внизу! – сказала Саманта.

– Да, но именно этот сыр в него не влез, – ответил Руфус, не переставая жевать свой бутерброд.

Все ребята рассмеялась, кроме Чака. Он так и стоял, глядя в бинокль.

– Из-за Руфуса у меня разыгрался аппетит, – сказала Нелли, – я пожалуй спущусь поужинать. И тем более скоро солнце сядет, нам нужно быть в корзине до заката.

– Хорошо, я с тобой, – сказал Руфус.

– Разве ты голоден? – рассмеялась Саманта.

– Конечно, – ответил он, – я ведь только начал.

И Руфус начал спускаться вслед за Нелли.

– Такими темпами нам не хватит еды, – заметил Чак и взглянул на Саманту.

Она снова рассмеялась.