Ты умрёшь через неделю

Через пару часов она будет у алтаря произносить клятву верности человеку, которого совершенно не знает. Какая ирония.

– Не говори так. Тебе уже двадцать два, ты молода и прекрасна. Могу поспорить, что все старые девы прямо сейчас грызут ногти от того, что герцог Бекингем и Чандос посватался к тебе, а не к ним.

Мать всё не могла налюбоваться своей дочкой, которая стояла на постаменте перед зеркалом, пока служанки занимались её туалетом.

– Долг любой женщины – выйти замуж и служить мужу.

– А как же любовь, мама?? – Анна нервно дёрнулась и повысила тон так, что обе служанки вздрогнули.

– Ты всё про любовь… Любовь придёт обязательно, – мать обняла дочь. – Мы с твоим отцом нашли общий язык, герцог был женат в первом браке и жили они счастливо.

Анна напряжённо выдохнула.

– Кроме того, герцогу нужен наследник, Анна, – подметила мать. – На тебе лежит весь груз ответственности за то, чтобы сохранить титул герцога Бекингем и Чандос.

Это пугало юную девушку больше всего.

Мама говорила о том, что в браке появляются дети. Каким образом? «Это не та тема, о которой мы должны говорить», – только отвечала мама, чтобы быстрее прекратить разговор. Герцог имел опыт супружества, и это немного успокаивало: уж он-то точно знает, что надо делать.

К её младшему брату Уильяму перешёл титул отца два года назад после его смерти, и он стал четвёртым ирландским графом Норбери, хоть и был ребёнком. Ну, а Анна… Она была всего лишь женщиной, красивым приложением в этом мире мужчин.

И вот она идёт к алтарю.

Ей было так одиноко, ведь папы не было рядом. Она идёт венчаться к человеку, с которым знакома полгода. А ещё полгода назад до этого умерла его первая жена. У них остались две дочери. Анна была младше на год старшей дочери. Шутки судьбы – мачеха младше падчерицы. Девушка надеялась, что они смогут стать хотя бы подругами. Вот они, их места справа от алтаря. Они были знакомы, беседовали несколько раз на приёмах. А мама и Уильям – слева.

Высокий воротник мешался и не давал дышать нормально. Или это было волнение? Во всяком случае хорошо, что лицо Анны скрывала вуаль: никто не видел её измождённого лица.

А вот и её жених. С серьёзным лицом ждёт её, чтобы забрать в свой плен. Ростом ниже среднего, бородатый, лысина на полголовы, но чертовски уважаемый и значимый для всего Британского королевства.

– Является ли ваше желание вступить в законный брак искренним и свободным?

Нет.

– Да.