Печенегия

В то же время княгиня Ольга снарядила к Святославу гонцов с письмом следующего содержания:

«Ты, князь, ищешь чужой земли и о ней заботишься, а свою покинул, а нас чуть было не взяли печенеги, и мать твою, и детей твоих. Если не придёшь и не защитишь нас, то возьмуттаки нас. Неужели не жаль тебе своей отчины, старой матери, детей своих?»

– Ипатьевская летопись

Святослав находился в то время в Переяславце.

Получив данное письмо, он с войском тут же направился в Киев, и в кратчайшие сроки прибыл в столицу.

Оттуда он сразу же устремился на печенегов и, нанеся им поражение, отогнал их в глубь степей.

В 970 (6478) году во время Русско-византийской войны печенеги и угры выступили союзниками Руси, но в отличие от «порабощённых»болгар, оба первых действовали самостоятельно.

В битве под Аркадиополем печенеги, составлявшие один из флангов русского войска, были заманены византийцами в засаду и там разгромлены

После ряда сражений под Доростолом в апреле—июле 971 (6479) года между русским и византийским войсками, 23 июля был заключён русско-византийский мирный договор.

Сразу после этого византийский император Иоанн Цимисхий отправил к печенегам с «дорогими подарками» видного дипломата ? епископа Феофила Евхаитского.

По сообщению хрониста Скилицы, Феофил от имени императора предлагал им «стать его друзьями и союзниками», а также просил хана Курю не препятствовать возвращению русов на родину, но последний, якобы, отклонил просьбу относительно русов (ещё за день до мирного договора Святослав, обращаясь к своей дружине, упомянул, ? «… а печенеги с нами ратны [в войне]»).

Ряд исследователей полагают, что миссия Феофила заключалась именно в том, чтобы навести печенегов на Святослава.

В то же время русские летописи сообщают, что переяславцы (болгары) послали печенегам известие:

«Вот идёт мимо вас на Русь Святослав с небольшой дружиной, забрав у греков много богатства и пленных без числа. – Ипатьевская летопись.

Заключив договор с Цимисхием, Святослав водным путём отправился на родину.

Устье Днепра было уже занято печенегами и опытный воевода Свенельд советовал Святославу двигаться дальше сухим путём, однако последний, вероятно изза большого количества раненных и больных, предпочёл перезимовать в Белобережье, а Свенельда с частью дружины отправил тем путём для сбора рати, с которой он должен был вернуться.

Зимовка в Белобережье была крайне тяжёлой «и был у них великий голод», а помощь так и не прибывала.