Комбриги РККА 1935-1940. Том 31

Вернувшись затем в Черногорию, в качестве главного военного советника генерал-майор Потапов организовывал обучение 40-тыс. черногорской армии. С началом Первой мировой войны он до 1916 г. оставался в Черногории, представляя русское командование при черногорском главном командовании, а затем был отозван в Россию с переводом в Главное управление Генерального штаба (ГУГШ). В ГУГШ он последовательно занимал должности начальника эвакуационного управления и по заведованию военнопленными. После Февральской революции 1917 г.

Потапов был определен председателем Военной комиссии при Временном комитете Государственной думы. На этом посту он проявил себя военным руководителем, лояльным к новой власти, и в апреле 1917 г. был назначен генерал-квартирмейстером ГУГШ, где по должности возглавлял всю разведывательную службу и контрразведку русской армии. В этот период ГУГШ, несмотря на то, что не имел непосредственного отношения к действующей армии, играл значительную роль, обеспечивая проведение мобилизаций, формирование полевых, запасных и ополченческих частей, подготовку офицерского и унтер-офицерского состава; размещение военных заказов внутри страны и за рубежом. Кроме того, он ведал сбором разведывательных данных, в том числе поступавших из-за границы, которые после обработки передавались в штаб Верховного главнокомандующего. В 1917 г. Потапов был произведен в генерал-лейтенанты. Генерал-лейтенант Потапов стал одним из первых представителей высшего военного командования, который пошел на сотрудничество с большевиками. С июля 1917 г. он тесно взаимодействовал с Военной организацией при Петроградском комитете РСДРП(б) и предоставлял им необходимую информацию. Знавший Потапова еще с юношеских лет известный деятель партии большевиков М.С. Кедров позднее вспоминал, что «после июльских дней генерал Потапов Н.М., помощник начальника Главного штаба и генерал-квартирмейстер, предложил через меня свои услуги Военной организации большевиков (и оказывал их)». По свидетельству Потапова, с Кедровым он неоднократно встречался и в дальнейшем. Пример одного из опытнейших разведчиков русской армии, полиглота и военного исследователя, авторитет и заслуги которого были широко известны, повлиял на то, что на сторону Советов перешли многие офицеры и генералы Главного штаба. После Октябрьской революции 1917 г. Потапов продолжил сотрудничество уже с Советом народных комиссаров (СНК) и стал одним из первых военных специалистов, перешедших на сторону Советской власти. В ноябре 1917 г.