Предшественники бен Ладена. Книга первая: Они «зажигали»

Как слона сослали

Репрессии касались не только людей, но и животных. Даже экзотических.

Когда на Руси была введена опричнина, Иван Грозный получил щедрый дар от персидского шаха Тахмаспа: слона в расцвете сил. Такой громадины в Российском государстве ещё не видели.

Надо сказать, что слонов в Персии тогда было много. В самой Персии они не водились. Эти животные доставлялись сюда из Индии, стран Юго-Восточной Азии и Африки. В древности их использовали в боевых целях. Слоны наносили громадный ущерб врагу.

Слоны подвозили отряды воинов-персов прямо к стенам осаждаемых ими крепостей, прикрывая их от стрел и копий осажденных, топтали пехоту и кавалерию.

Слон Тахмаспа не был боевым. Он добирался до Москвы своим ходом. Запас бананов, фиников и арбузов был вскорости уничтожен, пришлось заморскому гостю довольствоваться репой.

В Белокаменной диковинное животное встречал сам царь. Слон с устатку неожиданно рухнул на колени. Грозному это понравилось: даже слоны в ноги кланяются.

Но тут приближался какой-то церковный праздник. Царь распорядился, чтобы на нём обязательно присутствовал гость из Персии. И всё бы хорошо, да вышла неувязка. Из-за большого скопления народа телега с овощами для слона где-то застряла.

Грозный тем временем вышел на Красную плошадь.

– Почему слон не кланяется? — строго вопросил он.

Стрельцы засуетились. Стали бить слона по коленям копьями, но он не обращал на это никакого внимания. А потом неожиданно поднял хобот и дунул что есть силы в сторону царя. И шапка с его головы упала.

Государь пришёл в ярость. Он сослал слона вместе с поводырём в Городец. Но погонщик в пути простудился и умер. Когда его похоронили, слон разломал амбар, куда его поместили, и улёгся на могилу своего поводыря. К пище он не притрагивался.

Царь послал опричника Панкрата Бобра убить «политического ссыльного».

…Яму для захоронения слона копали почти две недели. И если когда-нибудь археологи грядущих веков найдут в Городце слоновьи бивни, наверное, долго будут дискутировать на предмет того, водились или нет слоны на территории Нижегородчины, и были ли они зимостойкими.

История эта не выдуманная. О ней рассказывают два иностранца — Генрих фон Штаден и Пауль Одерборн, – но каждый по-своему.