Иная Эра: Закат

– Да ты врешь! – хохотнул рыжий, – тебя в жизни к Его Величеству не подпустят!

– Мне выпала честь говорить лично с ним, – гордо подняв голову, отчеканил одноглазый, – более того, Его Величество обещал поднять мне жалованье и назначить придворным слугой… Во!

Его друг расхохотался:

– Тебя слугой, ха-ха-ха, не смеши меня!

– Правда, что, не веришь?

– Нет.

К спорящим приближался гонец на вороной лошади, совсем еще юнец. Одет он был невзрачно, точно нищий. На плече его висела кожаная сумка, набитая письмами, а на спине лошади был прикреплен соломенный саквояж.

Гонец заприметил тех двоих и, придержав лошадь, приблизился к ним.

– Добрые граждане, не подскажете, где мне найти этот дом? – юноша протянул листок одному из часовых.

Тот, держа его вверх ногами, долго разглядывал написанное. В конце концов он смущенно признался:

– Я не грамотный.

Лошадь громко фыркнула, выражая свое отношение к незадачливому чтецу, и пронзительно заржала.

– Уйми свою кобылу, – почесывая макушку, сказал часовой и передал лист подручному.

Второй часовой посмотрел на адрес и указал гонцу направление. Поблагодарив, парнишка развернул свою лошадь и поскакал меж улиц. Не прошло и нескольких минут, как он скрылся за поворотом. Часовые переглянулись, и одноглазый сказал:

– А я тебе говорю, пускали меня во дворец!

Громкий храп Грукхока заставлял картины дрожать, а посуду на кухне жалобно звенеть. Но этот ужасный шум не разбудил никого, кроме эльфа. Северный сидел на краю кровати, подбрасывая в кирпичный камин дровишки.

В углу его спальни лежали подарки друзей. Эльф бросил взгляд на кровать, где спала Лилиан. Глубоко вздохнув, он продолжил размышлять о том странном чувстве беспокойства, которое смог вчера разглядеть в ее прекрасных глазах. Что же могло произойти? Может, что-то случилось на том задании? Размышляя над возможными вариантами, он услышал цокот копыт, приближающихся к его дому.

– Неужели посыльный?.. – подумал эльф, – но почему так поздно? Обычные письма в такой час не доставляют.

Хозяин дома накинул на себя длинный халат и поспешил к входной двери, дабы стук гонца не разбудил остальных. Выйдя на дорогу, вымощенную красным камнем, он поманил юношу к себе, когда тот чуть было не проехал мимо. Парень спрыгнул с лошади, достал письмо и вытащил из саквояжа длинный сверток.

– Вы хозяин этого дома?

– Да, а что тебе нужно, парень?

Эльф обратил внимание на лошадь.