Трон из пепла. Охотник и саламандра

Движения её замедлились, приняли ленивый темп. Повисла слишком подозрительная тишина.

Асторес впилась в девочку взглядом, силой воли заставляя внимать своим словам.

– Ты, наверное, думаешь: что такая красавица делает одна в таком грязном лесу? Ведь она могла сейчас расхаживать на балу, пить дорогие вина и без конца получать приглашения на танцы от красивых мужчин, так?

Иола прижала к себе черенок, робко кивнула.

– А я так отвечу, – продолжила ведьма, – всё это скукотень и снобская пошлость. Правда, – она заметила удивление на лице Иолы.

 – Мир гораздо больше, чем тебе кажется. А за этим миром есть ещё один, а за ним другой. Если проводить всё свободное время на балах, то можно, мало того, что свихнуться, так ещё и пропустить множество вещей поинтересней.

Иола испугалась чего-то, чего сама до конца не понимала. Будто страшась разбудить человека или побеспокоить его во время чтения, она боялась потревожить ведьму своими вопросами. И всё же задавала их, словно те сами слетали с её губ.

– Каких вещей?

– Желаешь узнать о них? – спросила Асторес с безмятежной ухмылкой на лице.

– Я даже не знаю о чём вы говорите, – Иола натянуто улыбнулась, успев пожалеть, что открыла рот. Внезапно подступивший страх помешал ей нормально мыслить. – Вы говорите про другие миры, про интересные вещи, но я не понимаю, как всё это относится к вам? Вы живёте здесь в лесу, совсем одна. О каких мирах тут может быть речь?

– Ты отвечаешь неуверенно, словно избегаешь меня и темы, которую я желаю поднять.

Ты скрываешь что-то в своём сердце, прячешь далеко в глубинах своей души.

– Ничего я не прячу!

Иола отвернулась и тогда Асторес задала ещё один вопрос:

– Тогда почему ты так заворожённо смотришь на меня всё это время?

Обычный, казалось, вопрос буквально физически сотряс разум и тело Иолы. Действительно, почему она смотрит на неё, не отводя взгляда? Было ли дело лишь в её красоте? Или может быть в манере речи? Или в поведении и движениях? А может всё и сразу? Постепенно вопросы в голове Иолы стали отходить на второй план, оставляя на своём месте ворох букв.

Буквы начали собираться в слова, а слова перестраиваться в предложение, которое и стало ответом.

– Я хочу быть как вы, – ответила Иола и зажмурилась, ожидая очередной подколки.

Асторес удивлённо осмотрелась.

– Хочешь жить в избушке в лесу?

– Да нет же! Я хочу быть ведьмой! Я хочу стать сильной, чтобы спасти свой дом! – закричала Иола, дав потоку эмоций выплеснуться наружу.