Кристалл преткновения

– Простите меня, мой друг, – доброжелательно сказал он. – Но я не мог отказать себе в возможности лишний раз полюбоваться на эти шедевры культурного наследия.

– Да-да, что вы, что вы, любезнейший! – Пуштар скрестил руки на своем объемном животе и закивал головой. – Каждый раз к этим книгам подходите, как ко мне в кабинет заглядываете, по делам, али так, на цветочки полюбоваться… Кстати, что привело вас сюда на этот раз, мой любезный друг?

Старший Наставник окинул его проницательным взглядом.

– Пуштар, вам в течение последней недели приносили отчеты с вашего спутника? – спросил он.

– Откровенно говоря, приносили, но я их не смотрел. – покаянно ответил Король-Защитник. – Дел, понимаете, в последнее время навалилось: строятся новые жилые корпуса, пора ремонтировать главные фильтры….

– Вы не должны отчитываться передо мной, друг мой, – Наставник остановил его плавным жестом. – Раз не смотрели, я тогда сперва обрисую ситуацию, чтобы ввести вас в курс дела.

Пуштар был весь внимание.

– Данные вашего спутника сообщают, как, впрочем, и данные наших спутников, что на орбите Мирты, точнее, на всех ближайших ее орбитах некоторое время назад появились корабли Странников, – начал рассказ Аббадон, устраиваясь в кресле напротив короля. – Не одиночный корабль-разведчик, а корабли-матки, основные жилые модули разных кланов. Кстати, напомните мне, Пуштар, вы ведь в курсе, что у Странников есть несколько кланов, что это не одна организация? (Пуштар кивнул). Да и, строго говоря, это уже не организация, как было в начале освоения космоса, а самостоятельные космические племена.

– А…а зачем? – Пуштар сглотнул, представив себе масштаб происходящего. О Странниках он читал, скачивая информацию из Центрального комма буддистов (разумеется, с их разрешения), и знал, насколько разрослись за века экспансии космоса эти сообщества одиночек-разведчиков, бесстрашных пилотов и умелых торговцев.

– Переходим к этой части повествования, – согласно кивнул головой Старший Наставник. – Оттого, что причина эта напрямую связана с вами, друг мой, я и пришел сюда. Ну-ну, – поспешил он успокоить картинно схватившегося за сердце Пуштара. – Не лично, конечно, с вами, а со всеми, кто населяет Острова. С потомками шахтеров, если быть еще точнее.