Во власти бури

Ничего страшного, что этот маскарад не одурачил вас, – это и не нужно. Куда важнее одурачить моего брата, сыщиков, охотников за вознаграждением…

Очевидно, она вполне оправилась после недавнего поражения, потому что наклонилась к нему и спросила тоном флиртующей барышни:

– Значит, во мне не осталось ничего женского? Вы это имели в виду, когда утверждали, что я сойду за парнишку?

У Колина уже ломило плечо (править Шаребом было непросто), но он не удержался и посмотрел на девушку. Глаза ее сияли, как звезды. Она желала услышать отрицательный ответ.

Щеки леди Ариадны горели от ветра, выбившаяся прядка медно-рыжих волос трепетала на плече. «Нет уж! – подумал он. – Никудышная у вас маскировка, миледи. На самом деле в вас нет ничего мужского».

– Хотите правду?

– Ну разумеется!

– Вы никого не проведете.

Ариадна отшатнулась, потому что это утверждение прозвучало слишком мрачно. Но серо-голубые глаза смотрели мягко, и она в который раз поразилась, до чего же они ясные. Штурвал завозился на коленях, и очень кстати.

Ариадна принялась оглаживать песика, думая: почему, ну почему каждый раз, когда она пытается смутить Колина Лорда, все происходит как раз наоборот?

Однако она не собиралась отступать. Рассеянно глядя на пробегающие мимо деревья, Ариадна принялась разрабатывать новый план.

Коляска уже покинула город и катилась по проезжей дороге. Вот они миновали пруд с уткой и выводком утят, деловито плывущим к зарослям осоки.

Ариадна забылась, но ее оторвало от созерцания ощущение, что на нее смотрят.

– Похоже, я расстроил вас, – не без иронии произнес Колин. – Зачем заранее предаваться унынию? В данную минуту ваш маскарад – не самая серьезная проблема.

– Это вообще не проблема! – воскликнула Ариадна, хватаясь за возможность, которую он намеренно предоставил. – Дело в другом.

– Если вам нужно облегчить душу, я к вашим услугам.

– Что вы! Я не осмелюсь!

– А что такого? Помните, вы хотели, чтобы мы подружились, а ведь друзья делятся секретами.

– Однако вы что-то не спешите делиться своими.

– Что же именно вас интересует?

Ариадна откашлялась, изображая смущение.

– Когда я спросила, любили вы когда-нибудь или нет, вы ответили, что не помните…

– Допустим, я дурачился.

– Значит, вы любили!

– Секрет секрету рознь, миледи. Этот – слишком личный.

– Вы сами захотели поделиться секретами, так что отступать поздно. Расскажите мне о вашем прошлом, а я в ответ расскажу о Максвелле. Таким образом мы будем квиты.