Сила правды

Ему было аж 40 лет! Конечно, в таком возрасте разве мог он понять жизнь? Чувствовать, что такое приключения, путешествия и волшебный состав, превращающий пепел пропитанной тряпки, в золото? Нет, не мог! Поэтому учитель и стал ко мне сразу придираться.

– Так… Кто это у нас? – начал он, как будто не узнал меня, – Дети! Не подскажете мне, кто это?

А те только и рады были. Чего я о себе в тот раз не услышал? И что я – Менделеев, и что я – космонавт. Но когда прозвища стали повторяться, Яков Семенович одним движением руки всё прекратил.

– Ну-с. Где это вас так угораздило?

– Опыты ставил, – ответил я.

– Хотели повернуть время вспять?

– Нет. Мы изобрели волшебный состав. Если им пропитать что угодно, тряпку, например, и поджечь, то вместо пепла получится золото!

Опять раздался всеобщий смех.

– Ага! «Мы…» Так, значит, вы были не один? – продолжал издеваться Яков Семенович.

Я понял, что проговорился, и замолчал. Друзей выдавать не стану!

Но, похоже, учителя подробности не интересовали.

– Превращать тряпки в золото – это, конечно, хорошо. В нашей стране полно тряпок, а, вот, золота не хватает. Но сегодня вы останетесь после уроков для беседы. Мы в учительской поговорим. Родителей пока вызывать не будем.

И я остался на уроке. С сажей на лице, и с тревогой в сердце.

ГЛАВА II

В учительскую я шел, как на казнь. Весь вспотел, и меня тошнило. Воображение разыгралось. Мне виделись пытки и слышались грозные голоса.

Но, к моему удивлению, в учительской был только Яков Семенович и две молоденькие практикантки из университета. Они были неопасны.

Когда я вошел, одна из училок спросила меня: «Ты к кому?» Я ответил. И только тогда Яков Семенович обратил на меня внимание.

– А! Это вы, молодой человек? Что ж… Прошу!

Он указал мне на стул рядом с собой. И пока я шел к нему, учитель встал из-за стола. Казалось, он обдумывал с чего бы начать. Спросил бы у меня, я бы ему подсказал.

– Спичками, значит, тряпки поджигали?

– Ну, да… А чем еще?

– Спички-то у тебя с собой?

Я протянул ему коробок, еще не понимая, к чему это он ведёт.

– Пересчитай их.

Я это сделал.

– Если у тебя получилось двузначное число, сложи первую и последнюю цифру. Отними это количество от общего количества спичек. Если там однозначное число – то просто отними его.