Серая Земля

Проваливаясь в снег по колено, едва она ступала в сторону от тропы, Изабель упрямо шла вперед, помогая Эльмеверу сохранять равновесие, когда он пошатывался на нетвердых ногах. Внезапно он потянул ее в сторону, к кусту на обочине тропы, и заставил присесть на корточки, прячась за ветками. Как нельзя более вовремя, потому что два вертолета приближались к ним с юга. Они были уже совсем близко, и лес ожил в бешеной пляске мощных лучей прожекторов. Редкие, голые ветки не слишком высокого и раскидистого куста не смогут укрывать их долгое время – Изабель подумала, что теперь им конец.

Но, казалось, это совсем не беспокоит Эльмевера. Он вытянул руку и разжал пальцы. На его ладони лежал кристалл, в прозрачных глубинах которого медленно зарождался бледный голубой свет. Свечение становилось все более интенсивным и охватывало все большее пространство, пока Эльмевер и Изабель не оказались как бы в центре сияющей сферы. Изабель затаила дыхание, будто боясь, что ее услышат.

– Это сработает? – спросила она.

– Конечно, сработает.

Изабель прикусила губу, сдерживаясь, чтобы не закричать. Голубой свет послужит приманкой в зимней белизне леса. Вертолеты сразу заметят их. Они оба умрут!

Но ничего не случилось. Лучи прожекторов покрутились вокруг них еще некоторое время, затем вертолеты, совершив резкий вираж, двинулись на запад, подметая лес ярким светом по ходу движения. Голубое сияние постепенно гасло, и затем Эльмевер спрятал кристалл, поднимаясь на ноги.

– Надо спешить, – сказал он.

Хотя Изабель сгорала от любопытства, она понимала, что сейчас не время задавать вопросы. Им нужно дойти до отеля, спрятаться там хотя бы на время. Эльмевер шел быстро, как будто рана его больше не беспокоила. И теперь он поддерживал Изабель, когда она спотыкалась, и помогал ей перешагивать коряги и преодолевать снежные завалы. Эта сумасшедшая ночь вымотала ее до крайности, и она шла с трудом, постоянно сбиваясь с шага.

Изабель едва не заплакала от облегчения, когда они подошли, наконец, к входной двери Отеля Норвуд. Она была слегка приоткрыта, и Изабель поняла, что забыла захлопнуть ее за собой, когда уходила, и сейчас это избавило ее от необходимости вспоминать, где сестры прячут запасной ключ. Изабель поднялась по лестнице с помощью Эльмевера и почти упала на кровать, едва они оказались в относительной безопасности ее комнаты.

Эльмевер огляделся.