Красные герои

– Ох, кажется, меня укачивает… – с тревогой в голосе объявил Максим, который сидел, держась руками за спинки обоих передних кресел.

– Да ладно, Макс, потерпи уже, – отозвался Дмитрий. – Не хочу посреди этого бездорожья тормозить.

– Просто дыши глубже, сынок. Помнишь, как я учила? – Оксана нежно дотронулась до его руки.

– Постараюсь, – без особого энтузиазма ответил тот.

Вскоре, однако, парню полегчало. Помогли и дыхательные упражнения, и то, что дорога ближе к деревне стала ровнее. Местные жители старались, насколько хватало сил и денег, обеспечить себе комфортный подъезд.

Немецкий внедорожник, даже несмотря на слой облепившей его песчаной пыли, смотрелся по меркам неискушённых сельских обывателей роскошно. Под заинтересованные взгляды детей и взрослых Дмитрий аккуратно провёл машину по центральной улице и поехал дальше к отдельно стоявшему метрах в трёхстах на небольшом пригорке дому, где наполовину затворником обитал Пётр Веретенников.

Перед въездными воротами он посигналил, но открывать хозяин не спешил.

Не то чтобы Елагин всерьёз ожидал от родственника иного, но, по его мнению, старик мог бы всё-таки придерживаться элементарных правил приличия. Всей семьёй они вылезли из машины. Глядя на глухие ворота, Дмитрий переглянулся с Оксаной, как бы намекая: «Давай сама. Это же твой отец». Она подошла и постучала, сопроводив свои действия криком:

– Пап! Па-ап! Это мы! Открой, пожалуйста!

Повисла тишина – Веретенников либо не собирался открывать, либо…

– Может, он уехал куда-нибудь? – предположил Максим.

– Да нет, не должен, я же созванивалась с ним, предупреждала…

– А может, умер? – вдруг, не удержавшись, произнёс Дмитрий.

Оксана посмотрела на него мрачно. Елагину пришлось срочно извиняться. Женщина ещё раз попробовала постучать и позвать отца, а когда он не отозвался, уже собралась отпереть ворота своими ключами. Но внезапно замок загремел, и хозяин дома всё-таки появился перед ними.

Уже по первому взгляду на морщинистое лицо старика Дмитрий понял, что тесть совсем не рад их приезду.

Судя по запачканному землёй и потрёпанному комбинезону, в который была облачена его худая, слегка сгорбленная фигура, бывший учёный, как обычно, возился в огороде или теплице.

Оглядев всех троих, Веретенников ворчливо бросил, обращаясь к дочери:

– Что стучать-то? Ключей что ли нет?

Та облегчённо вздохнула.

– Пап, ну нельзя же всё-таки так, без приглашения… Неудобно как-то.