Кривая дорога

Ну отбежал мальчишка на полверсты от праздника, эка невидаль!

– Чтоб не шлялся, – коротко объяснила она подзатыльник сыну и вернулась к прерванной беседе.

Серый, встретивший нас почти у самого костра (явился, защитничек!), протянул мне кружку с брагой – равноценная замена потной детской ладошке.

Мы уже было отвернулись, но мальчишка снова кинулся ко мне, обхватил за колени (как дотягивался) и горячо зашептал:

– Я никому-никому не скажу, что ты волкодлак! А потом вырасту и на тебе женюсь!

Серый поперхнулся выпивкой.

Не то взревновал, не то выразил соболезнования.

– Ты лучше за каждой тощей девкой не бегай, – ухмыльнулась я, – не ровен час, притопит.

– Не буду, – замотал головой Младен, – просто она так весело смеялась, я подумал, поиграть хочет…

И вот тут я обмерла. Потому что русалка не смеялась. Она горько плакала.

Верста 2. Привал

Ветер ткнулся холодным носом в шею. Месяц выглянул из-за тучек на часть[4 - Мы помним, что часть – это сорок секунд. Помните ли ли вы, – другой вопрос.

] и тут же снова укутался темнотой – засмущался. Мы крались вдоль плетня, опасаясь потревожить ленивых, но чутких псов. Серый приложил палец к губам и потянул воротца на себя.

Дверца протяжно скрипнула. Куцехвостые псы-погодки выскочили из-под крыльца навстречу незваным гостям, но, поймав мой недовольный взгляд, поджали обрубочки и спрятались назад, не проронив ни звука.

Воришки из нас получились бы знатные!

– А ты точно избой не ошибся?

Серый легкомысленно хмыкнул – он не был уверен, что старая Весея не пошутила и не указала страждущему ночлега на первый попавшийся двор.

– Тогда несушку какую в сарае схватим и дёру.

– Ага, явились – не запылились!

Старушка выскочила на крыльцо, видать, стерегла гостей у двери заранее, предпочтя хлебосольство сну. Весея оказалась кругленькой, румяненькой и такой живенькой, словно готовилась покатиться колобком сражать окрестных лис прямо сейчас или, в крайнем случае, после плотного завтрака.

– Ждёшь их тут, ждёшь с самого вечера, маешься, калитки[5 - Калитки – это такие открытые пирожки.

Традиционное блюдо для северных районов. Вкусное!] в печи держишь, чтобы не поостыли, а они шляются!

– Извините, – ошалело протянули мы с мужем.

– Куда мне ваши извините?! Марш к столу, пока совсем холодное есть не пришлось!

– Да мы же только с праздника, – заикнулась я.

– И что мне ваш праздник? Нет, ты мне скажи, что мне ваш праздник? Я видела как вы на тех проводах ели? Нет, не видела.