Испанские конкистадоры. Портреты в интерьере эпохи

В научной литературе между завоеванием Нового света и эпохой Великих географических открытий часто ставят знак равенства, растягивая период конкисты почти на целый век. Но сказанное вовсе не означает, что завоевание и покорение латиноамериканского континента длилась сто лет без перерыва.

Первый этап – почти четверть столетия – прошел под знаком Христофора Колумба и его соратников, открытиям которых предшествовала череда знаковых исторических событий: воцарением на престоле Изабеллы Кастильской и Фердинанда Арагонского, ознаменовавшей объединение Испании; падением Гранады – последним оплотом мавров на иберийском полуострове; путешествием Христофора Колумба и началом эры Великих географических открытий.

Справедливости ради надо сказать, что эру географических открытий открыли вовсе не испанцы, а португальцы. Именно они, исследуя атлантическое побережье Африки, дошли до мыса Доброй Надежды и попали в Индийский океан. Так был открыт морской путь в Индию.

Поводом к этому историческому путешествию стало падение Константинополя. Османы, захватившие одну из главных святынь христианского мира, нанесли непоправимый ущерб своим извечным соперникам еще и тем, что взяли под полный контроль Черное и Средиземное моря, перекрыв европейским купцам все пути на Восток.

Португальский король Афонс V первым из европейских монархов занялся поисками христианских государств на юге Африки, опираясь на распространённое в то время мнение, что за границами Марокко живут забытые христианские народы.

Так были открыты острова Кабо-Верде в 1456 году, десять лет спустя португальцы добавили к своим владениям побережье Гвинейского залива (сегодня это Берег Слоновой Кости). 1488 год был ознаменован путешествием Бартоломеу Диаша, который открыл новый путь в Индию, обогну мыс Штормов (позже названный Мысом Доброй Надежды). Несмотря на то, что открытие было поистине уникальным, поскольку европейцам не надо было платить дань Османской империи, оно все же не решило в полной мере проблему доставки восточных специй, поскольку длилось больше года.

С этим положением дел не собиралась мириться соседка Португалии – Испания.