Калинов мост. По краю пропасти

 – Только люди по доброй воле к нему не захаживают. Уверен, что жаждешь его повстречать? Не велика надежда у тебя живым уйти.

– Ты забываешь, – я похлопал ладонью по ножнам с ножом. Не стоит объяснять, что кот мой товарищ, у леших с котом вечный конфликт, всё решают, кто в лесу главней и круче.

– Да, Велес! – встрепенулся дед. – Муж Яги Виевны, а она чёрному разбойнику хозяйка. Ну, коли так… Интересно будет взглянуть, покорится кот или сожрёт тебя и косточек не оставит.

– Так позовёшь?

– Жди здесь, – бросил леший через плечо, уже отвернувшись.

– Долго? – не удержался я от вопроса.

– Ишь, какой прыткий! – он остановился и вновь повернулся ко мне. – Пока туда… пока разбойника отыщу… пока он согласится… ещё обратно…

– А как же лесной коридор[29 - Лесной коридор – умение леших прокладывать в лесу волшебный короткий путь.], дедушка леший?

– Не многовато ли ты ведаешь? – Леший приблизился вплотную, всматриваясь в моё лицо. – И ножик у тебя занятный. Ты кто такой будешь, человече?

– Иван, – не стал я вдаваться в лишние подробности.

– Не лги мне, юноша, не люблю. Мог я о тебе слышать?

– Ну, – я забеспокоился, как бы дедок не отказался в последний момент. И не знаю, что лучше, сказать правду или приврать? Выбрал, разумеется, правду: – Я тот Иван, который на Калиновом мосту с Чудом-Юдом бился.

– Старая история, – равнодушно пробормотал леший. – Но брату моему из Тёмного леса ты приглянулся, помню, как-то за чашей берёзового сока он обмолвился о тебе. Добро, жди, буду через час.

Глава 4

Я посмотрел вслед лешему, исчезнувшему среди деревьев мгновенно и бесследно, как капля дождя в реке. Ждать целый час ничего не делая – не лучшее занятие, особенно, когда места себе не находишь от беспокойства. Я сел прямо на покрытую травой кочку рядом с велосипедами. Пока лешего уламывал мне помочь, отвлёкся от тяжких мыслей, а эти два железных коня, сиротливо прижавшиеся к сосне, живо вернули меня к мрачной действительности. Эх, Настя, Настя, как же так вышло-то? Кто мог предвидеть такой оборот?! Ну никак я не мог подумать, что Кощей так мной заинтересуется, никаких ведь предпосылок не было.

В прошлую нашу встречу он меня и взглядом не удостоил, пальцем шевельнул, и я оцепенел, только глазами ворочать мог. Ну какой я ему супротивник? Так… комар над ухом. При его-то эгоцентризме, при его презрении к окружающим, особенно к людям, он просто не мог по-другому думать. Да и времени с той встречи немало прошло.