Тьма в Хрустальном королевстве

– В ночь торжества наверняка эти мерзкие человечки что-то сделали с озером! – твердила старшая фея Хлоя.

– Да-да, – подхватывала её подруга Фина, – набросали мусора назло всем, за то, что их не позвали на праздник, а оставили сторожить источник.

– Не надо было королеве Юне так доверять гномам! – ахали остальные феи. – Теперь мы все больны!

И феи бросались с кулаками на гномов. Гномы, в свою очередь, тоже пытались найти виноватых. Они говорили:

– Это все русалки! Наверное, они утащили угощение с праздничных столов и ели их прямо в озере!

Птицы и звери тоже винили гномов.

В городе слухи заметно отличались от мнения лесных обитателей. Нашлись такие, кто считал виновниками несчастий кого-то из гостей. Они обсуждали, кто и как себя вёл на балу, кто раньше всех уехал, кто больше всех интересовался озером. А кто-то считал, что не надо было разрешать посторонним присутствовать на балу. Другие говорили, что не стоило королеве давать воду из источника чужакам.

Кого по-настоящему радовала гнетущая обстановка в Хрустальном королевстве, так это Гневину и Злинду. Они, неспеша, капля за каплей, впрыскивали яд в окружающих. Делая вид, что сочувствуют бедной Юне, они нашептывали ей:

– Это все оттого, юная королева, что Вы слишком добры ко всем! Люди завидуют Вам.

– Ах, нет, – не верила Юна. – Все мои подданные – очень милые и добрейшие люди!

– Тогда почему они не приходят к Вам? Не поддерживают в такой час? – вкрадчиво спрашивала Злинда.

– Почему они Вас избегают? – добавляла Гневина.

– Они огорчены, – отвечала Юна. – Источник не дает моим подданным сил, они очень слабы и несчастны. Мне очень жаль бедняг.

– Источник отравлен завистью, – убеждали колдуньи королеву.

И не было рядом с бедной Юной никого, кто опроверг бы слова Злинды и Гневины.

Королева была вне себя от горя. Она не знала, как помочь бедным жителям, как вернуть чистоту Хрустальному озеру.

9

Так шли дни за днями. В лесу постоянно случались ссоры между птицами и животными. На озере уже открыто резвился водяной Тинус. Околдованные русалки лежали на дне озера, опутанные тиной, и не могли вырваться из плена.

В одно хмурое утро Королева Юна нашла в себе силы выйти из дворца. Она, как прежде, наполнила корзину фруктами и орехами и отправилась в лес. Злинда с Гневиной хотели пойти с Юной, но королева отказалась. Колдуньи не стали настаивать.