Дамы сохраняют неподвижность

– Не может быть, – сказал он растерянно, – ведь это…

– Ты его узнал?

– Но это сам Валентин Давидович Рашковский, – шепотом произнес исполнитель, невольно оглядываясь.

Заказчик быстро взял у него фотографию и положил в карман. Он испытующе смотрел на собеседника, словно решая, можно ли было вообще доверять ему такую тайну.

– Но как вы можете? Вы же с ним… Он ведь ваш друг… Все говорят, что вы его самый верный человек.

– Французы говорят: «Предают только свои». Слышал такое выражение?

– Да, конечно, слышал.

– Ты не согласен?

– Я не думал, что это он.

– Ты согласен или нет?

– Убрать Рашковского, – задумчиво сказал исполнитель, – это очень сложно. Вы знаете, как это сложно? Это невозможно.

– Знаю, – сурово ответил друг приговоренного. – Именно поэтому я и обратился к тебе. Его нужно немедленно убрать.

– Все говорили, что он ваш ближайший друг, – твердил ошарашенный исполнитель. – Я думал – вы пришли по его поручению…

– И поэтому решил предложить тебе убрать его? – с иронией спросил заказчик.

– Не понимаю все же, – выдохнул исполнитель, – как вы можете?..

– Я задал тебе вопрос, – не повышая голоса и не раздражаясь, сказал заказчик, – мне нужно знать твое решение.

– Не знаю… Не знаю, что и сказать.

– Ты отказываешься?

– Да я не понимаю только… Нет, но почему?..

– Это не имеет отношения к нашей беседе. Я тебе все равно больше ничего не скажу. Ты ведь понимаешь, что и у меня есть конкретные заказчики, готовые заплатить любые деньги за его устранение.

– Как это – «любые»?

– Ты можешь сам назвать сумму своего гонорара. Если, конечно, согласен.

– Не знаю. Я не думал…

– До свидания, – друг приговоренного решительно встал.

– Подождите. Я должен еще немного подумать. Это так неожиданно.

– У нас нет времени. Либо ты согласен, либо – нет.

– Вам придется увеличить мой гонорар, – как бы неожиданно для себя проговорил будущий убийца, ощупывая свое лицо ладонью, словно сомневаясь в реальности происходящего, – это гораздо труднее, чем убрать обычного политика.

– Так ты согласен? – теряя терпение, спросил заказчик своего собеседника.

– Согласен, если вы увеличите мне гонорар. Да, я согласен, – сказал он более решительным тоном.

– Насколько ты хочешь увеличить сумму гонорара?

– В три раза! – Если речь зашла о таких деньгах, дело принимало другой оборот. – В три раза, – повторил он решительно. – Это очень опасно.