Войны России за Украину. От царя Алексея до Екатерины Великой

Постоянные набеги на эти области обосновавшихся в Крыму частей растаявшей татарской Орды делали нормальную мирную жизнь на этих землях почти невозможной. Разоренные татарами, цветущие когда-то города Киевской Руси не отстраивались, пустели и приходили в полный упадок. Вне городов лишь кое-где существовали разрозненные поселения под постоянной опасностью татарских набегов.

Земли эти в течение XIV века, как уже упомянуто, перешли под власть Великого Княжества Литовского. Но практически оно не могло освоить и использовать эти богатые, но пустынные земли, потому что не могло обеспечить от татарских набегов и охранять свои юго-восточные границы.

Возможность жить на этих землях охотой, рыбной ловлей и случайными грабежами как русских (украинских), так и татарских скотоводов, редких купцов и вообще мирных жителей, привлекала немало людей как с литовской и русской, так и с татарской стороны. Небольшими группами-отрядами бродили они по этим землям, нередко имея в одном отряде и татар, и славян и делая еще более трудной и опасной и без того нелегкую жизнь редкого и малочисленного населения.

Со второй половины XV века общее положение на этих землях начинается быстро и резко меняться. Польско-католическое национальное, религиозное и социальное давление на православное население Украины вызывает бегство на южные и юго-восточные окраины всех не мирившихся с этим давлением. Были это люди активные, волевые, способные к борьбе.

Уйдя от власти часто целыми семьями, они оседают целыми селениями на тогда еще «вольных землях» и начинают заниматься привычным для них земледелием, охотой, рыболовством, бортничеством (добыванием меда и воска).

Но их мирному труду мешают нападения и набеги как татар, так и бродячих шаек отрядов, так называемых «казаков». Для отражения этих набегов и нападений население вооружается и начинает с ними успешную борьбу.

Организованные по военному, с выборными командирами, они быстро ликвидируют слабо организованные шайки «казаков» и отбрасывают татар на юг, обеспечивая этим относительно мирную жизнь в своих поселениях.

К концу XV века это самотеком возникшее казачество уже представляет из себя реальную силу и является центром пока что не организационным, а только идейным национально-религиозно-социальных устремлений населения Украины.